第147章　待ちに待った……

黄臨は楊策に電話をかけた後も、ただ手をこまねいていたわけではなかった。むしろ、x国のカールス将軍の資料を集め始めたのだ。この資料が楊朴祁の助けになればと願ってのことだった。

黄家はこのところ、もともとカールス将軍と付き合いがあったので、彼に関する資料もかなり詳しく集めていた。黄臨はそれをこっそり複製し、一部持ち出しただけのことだった。

アフリカの金鉱か。楊策は首を振った。この黄晏の兄貴は、なかなか突飛なことを考えるものだ。あんな場所に自分が行くなど……ふと思い出した。自分にはアフリカにまだ採掘していないダイヤモンド鉱山があったではないか。楊策は苦笑した。自分自身、そのダイヤモンド鉱山を構う暇もないというのに、この黄家ときたらこんなに熱を上げている。いっそのこと、彼らにダイヤモンドの採掘へ方向転換させてやろうか。合弁ということにでもすれば。

ダイヤモンド鉱山のことなら、楊策は誰かに借りを踏み倒される心配はしていなかった。その鉱山がある小国では、臨時政権がどう入れ替わろうと、一部の上層部の者たちは鉱山の持ち主が誰なのかをよく承知している。踏み倒そうなどというのは、死にたいのと同じことだ。

自分のダイヤモンド鉱山がどの国に属しているのか分からないので、楊策は今度、方天に聞いてみるつもりだった。

「佳佳、この数日どうだ。後遺症みたいなものはないか」楊策はまず黄晏の一件を脇に置くことにした。なにしろ一刻を争うことではないし、自分が焦ったところでどうにもならない。周晏寧の負傷した箇所は頭部だったので、楊策はそれだけ慎重になっていた。周晏寧に間欠性の頭痛といった持病が残らなければいいと心配していたのだ。

「大丈夫だよ。怪我したところ、全然痛くない」周晏寧は首を振った。

「それで、覚えてるか。前に何があったか」楊策が気にかけていたのはそこだった。周晏寧がいつまでもこんなふうに記憶を失ったままというわけにはいかない。自分と彼女の関係は、どうにも座りが悪いのだ。

最初は陳疏棠の意見に同意し、周晏寧を家に引き取った。しかし、それから楊策が気づいたのは、周晏寧がとても恥ずかしがり屋だということだった。何の発展もないまま、いきなり押し倒すなどというのは、まず無理な話だった。

自分がどうしてもそうしようとすれば、周晏寧も反対はしないだろうと楊策は信じていたが、それは楊策の望む結果ではなかった。周晏寧という娘に対して、楊策は深く愛しているとまでは言えないにせよ、それなりの情は抱いていた。ただ、二人は互いに好意を抱き合っているという段階に過ぎず、恋愛の過程が欠けている。そのまま押し倒す段階へと進んでしまうのは、あまりに無謀だし、周晏寧への敬意を欠くことでもあった。

だから楊策は、周晏寧が一刻も早く記憶を取り戻し、彼女に完璧な恋を味わわせてやりたいと思った。二人は同じクラスの同級生で、普段の授業でも席を並べている。ならば二人の仲が急速に温まらないはずがない。

「前に……」周晏寧もまた、自分の記憶喪失の件について硯と話そうと思っていたところだった。楊策のほうから切り出してきたので、かえってためらってしまい、どう口を開いたものか分からなくなった。

まさか、記憶を失ったふりをしていたなんて言えるはずもない。

つづく

1051．まず同棲、それから恋

周晏寧は楊策を騙したくなかった。だが、騙さずにはいられなかった。林硯禾のときのあの口実を、周晏寧はもう一度使うしかなかった。

「楊策、家にいたこの間、前に書いた日記を読み返して、いくつか思い出したことがあるの」周晏寧は少し迷ってから言った。「でも、分かったの。実は私、あなたの彼女じゃないの。ずっと私のほうからあなたを追いかけていただけなの」

周晏寧がこの言葉を口にするのは、実に大きな決心が要った。一度こう言ってしまえば、二人の関係は以前のただの好朋友に戻ってしまう。周晏寧も、とぼけたふりをして楊決桓の家に居座り続けるわけにはいかなくなる。

なにしろ楊策はまだ彼女を受け入れていないのだ。そんな自分がここにいるのは、いったいどういうことなのか。

楊栩棠は周晏寧の言葉を聞いて、一瞬はっとした。周晏寧がもう以前のことを思い出していたとは思わなかったのだ。それなら自分が多くを語る必要もあるまい、と思って言った。「佳佳、自分で思い出したのか。それはよかった。俺がちょうど話そうと思っていたのも、そのことなんだ」

周晏寧はさっと顔色を失い、どこか痛々しい声で言った。「うん、全部思い出した。楊策、安心して。どうすべきか分かってるから。明日には学校の寮に戻るわ」

「え」楊策は周晏寧の様子を見て、訳が分からなかった。どうして急に、出て行くなどと言い出すのか。いったいどういうことだ。「佳佳、何を言ってるんだ。どうして出て行くんだよ」

「だって、あなた、今、よかったって言ったじゃない」周晏寧は落胆した声で言った。「私、全部思い出したから、もうあなたの彼女じゃない。だから、あなたはそう言ったんでしょう」

「なんだ、それは」楊栩棠は思わず苦笑いした。そして慌てて言った。「佳佳、よかったって言ったのは、記憶が戻ってよかったっていう意味で……ああ、そうじゃなくて、君が俺の彼女じゃないのがよかったなんて、そんな意味じゃないんだ。追い出そうなんて、これっぽっちも思ってないよ」

「もうあなたの彼女じゃないのに、あなたの家に住んでいても仕方ないでしょう」周晏寧は楊策のあの慌てふためいた様子を見て、胸をなで下ろした。もしかしたら、自分が勘違いしただけで、楊策には自分を追い出すつもりなどまったくなかったのかもしれない。

あの夜のことを思い出す。楊珉嵐は自分にキスをし、抱きしめてきた。あれは作り事には見えず、本当に自分のことが好きなように思えた。周晏寧はまた少し嬉しくなってきた。どうやら自分は、気にかけるあまり取り乱し、当事者ゆえに迷っていたようだ。

「佳佳、実は、今回のことで、俺も君のことをすっかり分かったんだ。君が昏睡していたとき、君が前に書いた日記を読んだよ。あのことも君のせいじゃないって分かった。君も誰かに唆されただけなんだ」楊硯舟はここまで言って、少し照れくさそうに言った。「実は、あのことを抜きにすれば、俺は結構君のことが好きなんだ。君はこんなにきれいだし、肌も白いし、スタイルもいいし、胸も大きいし」

最初、周晏寧は楊決桓の言葉に少し感動していた。なにしろこれは、楊策が自分のことを許したと、以前のことは気にしていないと、本人の口から認めたのだ。だから周晏寧は嬉しかった。だが、後半の言葉はどんどん度を越して、スタイルや胸のことまで持ち出してきたので、周晏寧はたちまち恥ずかしくなってうつむいた。「変なこと言わないで」

「はは、すまん、話がそれた」楊策はからからと二声ほど笑って言った。「そーりーそーりー、わざとじゃないんだ」

実のところ、楊策はわざとでないはずがない。彼は明らかにわざとそう言ったのだ。二人の間の雰囲気がどこかぎこちなくなったのを見て、わざとそう言ったのだ。果たして、そうすることで雰囲気は以前よりずっと良くなり、周晏寧もそう悲しそうではなくなった。

「それじゃ、あなたの言いたいのは……」周晏寧は心中少し慌てて、何を言えばいいのか分からなくなった。

「俺の言いたいことは簡単だよ。君は俺が好きで、俺も君が好き。ああ、今の俺たちに欠けているのは、恋愛の過程ってやつだな。でも構わない、ゆっくりやればいいさ」楊珩野は言った。「まずはここに住んでいなよ。安心しろ、俺は色に狂って君に何かしたりしないからな。俺は昔からとても真面目な人間なんだ」

周晏寧は心の中で思った。あなたが真面目なら、この世に不真面目な人なんていないわ。明らかに自分の彼氏でもないのに、彼氏だと騙して、私を抱きしめてキスして触って……しかも周晏寧は拒むこともできなかった。あの夜のことを思い出すと、周晏寧の顔は熱くなった。

とはいえ、楊決桓の言葉を聞いて、周晏寧もすっかり安心した。楊策は自分を追い出そうとしているのではなく、自分ともう一度恋愛をやり直そうとしているのだ。これが嬉しくないはずがない。

もっとも、硯と一緒になることが彼女の最終的な目的ではあるけれど、どの娘だって劇的な恋を期待しないはずがない。その過程も、とても大切なものだ。

「陳疏棠と林硯禾がいるから、色に狂わないんでしょ」周晏寧は咎めるように言った。

「今晩は、俺たち二人だけになるじゃないか」楊策はふいに悪戯っぽく笑って言った。

「え」周晏寧はぎょっとして、思わず車のドアの方へと身を寄せた。楊策に見られ、キスされ、触られはしたけれど、女の子というものはそういうもので、つい条件反射でそうしてしまうのだ。

「冗談だよ。俺たちは別々の部屋だ」楊珩野は言った。「何かの本の題名みたいなものさ。たしか『校花と同棲』とかいうやつ。つまり、まず同棲してから恋をするってわけだ」

「いやだ」周晏寧は顔を赤らめ、体を元の位置に戻して言った。

「おい、いつまでいるつもりだ」車の外で誰かが窓を叩いた。

楊策はさっき周晏寧と話すために、車を道端に停めていた。今、顔を上げて見ると、自分の停めた場所が隣のスーパーのトラックの荷下ろしの邪魔になっていた。そこで申し訳なさそうに笑って、慌てて車を発進させ、その場を離れた。

「さあ、あまり考えすぎるな」楊珩野は言った。「夢妍のことも責めるなよ。彼女も、君がずいぶん苦労したと思ったから、君が記憶を失ったのを口実にして、君を俺の彼女にしたんだ」

「どうして私が彼女を責めたりするの」周晏寧はかぶりを振った。「彼女が私を受け入れてくれて、とても嬉しいわ。私、前は彼女が賛成してくれないんじゃないかって怖かったの」

「夢妍ってやつは、見た目は結構細かいことにこだわりそうに見えるけど、実は心が広いんだ。付き合ってみれば分かるさ」と楊珩は笑って言った。

「うん、分かってる」周晏寧は陳疏棠や林硯禾と同じベッドで何日も寝ていたので、陳疏棠の気性は当然よく分かっていた。「そうだ、楊策、夢妍姉さんから聞いたんだけど、私が昏睡していたとき、蘇雅が見舞いに来てくれたんだって」

「ああ、でもそのときは、私も彼女が蘇雅だなんて知らなかったんだ。私が連れてきたんだよ」と楊默奕は少し感慨を込めて言った。「信じられるか、蘇雅はあの大スター舒雅なんだぜ」

「えっ」周晏寧は楊決桓の言葉を聞いて驚き、信じられないといった様子で目を見開いた。「蘇雅が舒雅なの、それって本当なの、楊策、私を騙してないわよね」

陳疏棠も周晏寧も、蘇雅が病院に見舞いに来たことについてはほんの一言触れただけで、詳しくは話していなかった。だから周晏寧は蘇雅が舒雅だとは知らず、今、楊岑彬にそう言われて、たちまち驚きあわてたのだった。

「ああ、私も当時は不思議に思ったよ。でも事実なんだ」楊謹琮は笑った。「彼女のことは、彼女が戻ってきてから、自分で君に話してもらおう。君が目を覚ましたと聞いたら、彼女もきっと喜ぶよ」

「本当なの」周晏寧は蘇雅の自分に対する見方を非常に気にかけていた。楊策の口から、蘇雅が自分を許しただけでなく、自分の病状まで心配してくれたと聞いて、緊張と興奮でいっぱいになった。

「もちろん本当だよ、騙してどうするんだ」と楊珩は言った。

周晏寧は助手席に静かに座っていたが、まるであのクリスマス後の夜に戻ったようだった。同窓会の前、周晏寧もこうして楊決桓の車に乗り、二人きりだったのだ。

本当の意味では、周晏寧が楊決桓の車に単独で乗るのはこれが二度目だった。

二人は腹を割って話し合い、周晏寧も安心した。それまでは道中ずっと、このまま硯との縁がすれ違ってしまうのではないかと不安で胸を騒がせていたが、嬉しいことに楊策はもっと建設的な提案をしてきたのだった。まず同棲して、それから恋愛しよう、と。

考えてみると、周晏寧は恥ずかしくなった。もし、楊策があの夜みたいに自分に接してきたらどうしよう。なぜだか、周晏寧は少し期待し、また少し怖かった。ああ、本当に矛盾している。

車はゆっくりと路面を進んだ。降りたばかりの小雪のせいで、道を行く車はどれも速く走れず、日が差し出すと、路面は鏡のようにつるつるになった。

高架橋を降りると、車の速度は異常に遅くなった。十字路を通りかかったとき、楊策と周晏寧はようやく気づいた。杖をついたお婆さんが地面にうつ伏せになり、苦しそうにうめいている。どうやら路面が滑って、大きく転んだらしかった。

そばを通りかかる車はみな、お婆さんの脇を大きく回り込んで通っていく。何かあって自分に飛び火するのを恐れているかのようだった。

「どうして誰も起こしてあげないの」周晏寧は眉をひそめ、不思議そうに言った。「楊策、車を止めて。私、降りて見てくるわ」

「」楊謹琮は少し笑って言った。「ほかの人が助けたくないわけじゃないさ。ただ、助けた後に、感謝されるどころか、逆に難癖をつけられて、お前がぶつかったんだと濡れ衣を着せられるのが怖いんだ」

「えっ」周晏寧は一瞬ぽかんとして言った。「まさか。そんな恩を仇で返す人がいるの」

「新聞にこの前、似たような記事が載ってただろ」と楊硯舟は言った。「ある人が親切にもお婆さんを助け起こしたのに、お婆さんはその人に難癖をつけて、挙げ句に裁判まで起こしたんだ」

「そんな人もいるの」周晏寧は少し憤慨して言った。「でも、みんながみんなそうとは限らないでしょ」

「もちろん全員がそうとは限らない。でも、この人がそうでないと誰が分かる」楊策はかぶりを振って言った。「だから今の人は、こういう場面に出くわすと、みんな回り道をして、なるべく自分に関係しないようにするんだ」

「でも、彼女をそのまま地面にうつ伏せにさせておくわけにもいかないわ」周晏寧はお婆さんの身の安全を心配した。

つづく

一〇五二．新学期前夜

「備えあれば憂いなし、なんて言うけどな」楊煦奈は苦笑した。「何しろ、テレビで放送されたことのある、『雷鋒を離れた日々』っていう映画があっただろ。あれでうっかりバックして電柱にぶつかり、雷鋒を死なせてしまった運転手が、除隊した後、あるとき車でお年寄りを助けたら、そのお年寄りの子どもに難癖をつけられた。腹立たしいことに、その子どもは、あの人は雷鋒にさえぶつかったんだ、ぶつからない相手なんていないだろう、なんて言ったんだ。まったく、いくら説明しても分かってもらえなくてね」

周晏寧は黙ってうなずき、車を降りるべきかどうか分からずに迷っていた。そのとき、一人の女の子が足早にお婆さんの倒れた方へ歩いていくのが見えた。

「宋玉」楊策と周晏寧は同時にその女の子を見て取った。女の子は楊策と周晏寧の大学の同級生で、宋玉は楊岑彬のクラスの委員長だった。かつて硯と一緒に文明礼儀を宣伝する公益活動にも参加したことがある。

「彼女、あのお婆さんを抱え起こすつもりだわ」周晏寧はため息をつき、少し照れくさそうに言った。「私も委員長なのに、彼女は……」

「自分を責めなくていい。俺が余計なことを言わなければ、今ごろ助けに行っているのは君のほうだったんだから」と楊策はなぐさめた。

「あっ、そう言われて思い出した。急いで携帯で宋玉が人を助けるところを録画しなくちゃ。あなたの言う通り、備えあれば憂いなしよ。万一あとでお婆さんが宋玉に難癖をつけても、証拠を出せるように」そう言って、周晏寧は携帯を取り出すと、車を飛び出していった。

楊栩は周晏寧の言葉を聞いて、心の中で密かにうなずいた。この娘はただ者ではない、何事にも証拠を残すことを心得ている。陳飛がかつて王朴の事件の捜査を彼女に頼んだのも、人を見る目があったというものだ。

今の携帯電話はどれも撮影機能が付いていて、何百万画素ものカメラが当たり前のように載っている。専門の撮影機材とは違うが、普通の動画を撮るには十分すぎるほどだ。

周晏寧は携帯を動画撮影モードに切り替え、そばに立って、宋玉が走っていくところから人助けの一部始終まで、すべてを漏らさず撮影した。

もし将来このお婆さんが本当に宋玉に濡れ衣を着せようとしたら、この動画の記録があれば、彼らも宋玉を冤罪にかけることはできない。だから楊決桓の言葉を聞いて、万一に備えて、周晏寧はお婆さんが礼を言い、宋玉がお婆さんを抱え起こしてタクシーに乗せ、視界から消えるまで、動画をすべて撮り続けたのだった。

周晏寧はそれから車に戻り、携帯の動画を保存して言った。「あのお婆さん、宋玉にちゃんとお礼を言ってたわ。きっとああいう人じゃないんじゃない」

「人の性ってのは、なかなか分からないもんだ」楊策は手をひらひらと振った。

この小さな出来事はそのまま過ぎ去り、二人も特に気に留めなかった。お婆さんが立ち去り、道もすっかり空いたので、まもなく楊策の住む華商小区に着いた。

趙瑩は自分がどうやって湯あみを終えたのか分からなかった。体の水滴を拭き取り、ぼんやりとしたまま寝間着を着て、洗面所を出て階段の踊り場に立つと、外の冷たい空気が彼女をいくらか正気に戻した。

すべてはただの自分の推測にすぎない。趙瑩には証拠がない。それに、ゴムは必ずしもあのことに使うとは限らない。趙瑩は以前、電子機器の雑誌で、ゴムはパソコンのドライブを修理するときにベルトの代わりに使えると読んだことがある。

もちろん、その可能性はごくわずかだ。趙瑩は王硯秋がパソコンの達人ではないことを知っている。ドライブを修理できるはずがない。でも、もしかしたら他に用途があるのかもしれない。趙瑩は考えたくなかったし、考えるのが怖かった。彼女には冷静さが必要だった。絶対的な冷静さが。もう一度、自分が楊決桓に対して抱く態度を見直すために。こんなこと、自分にとって本当に大事なことなのだろうか。

たとえ楊策と王硯秋が本当に付き合っていたとして、それが自分に影響するのだろうか。趙瑩はよく考えてみなければならなかった。時間を見つけて真剣に考えるべきだ。でも今は、何事もなかったかのように振る舞わなければならない。

王硯秋に問い詰める気はなかったし、その必要もなかった。王硯秋が自分に話さないのには、きっと彼女なりの理由がある。趙瑩は二人の姉妹の仲をぎくしゃくさせたくなかった。だから今は、何も知らないふりをしたほうがいいのだ。

階下へ降りて、趙瑩はなんとか表情を自然に見せようと努めた。だが、王硯秋はやはり趙瑩の笑顔がどこか不自然なのに気づいた。「瑩姉さん、どうしたの。なんでそんなに変な笑い方してるの」

王硯秋は特に深く考えなかった。ただ、趙瑩の笑顔がなんとも言えず不気味で、何か企みがあるようにさえ見えたのだった。

「なんでもないわ。お風呂に長く浸かりすぎたせいか、顔の筋肉が少し強張ってしまって」趙瑩は首を振り、笑いながらそう言った。

「ああ、確かにずいぶん長く入ってたものね」王硯秋はソファで伸びをしながら言った。「もう寝てしまいそうだったわ。瑩姉さん、今夜はここに泊まっていってよ。久しぶりに内緒話でもしましょうよ」

「え」趙瑩は驚いて、慌てて断った。「今夜はやめておくわ。