第147章　待ちに待った……

朝早かったせいか、診察に来ている人はそう多くなかった。待っているのはたったの一、二人で、それほど待たずに肖晴の番が回ってきた。楊策は肖晴に付き添って、一緒に診察室へ入った。

「こちらの男性の方は」専門医の席に座っていたのは四十過ぎの中年の女性で、楊策と肖晴が一緒に入ってくるのを見て、そう尋ねた。

何しろ婦人科の診察では、しばしばズボンを脱ぐ必要があり、さらにいくつかの問題にも触れることになるので、たとえ楊策が肖晴の親戚であっても、立ち会うことはできないのだった。

「私は彼女の夫です」楊策はとても自然に言った。

「ああ、それならいいでしょう。そこにいてください」医師は楊策の言葉を聞いてうなずき、楊策がそこに座ることを許した。「どんな症状ですか」

「私」肖晴は少し躊躇し、気恥ずかしそうにした。

楊策は肖晴の様子を見て、淡淡と笑い、それから言った。「やはり私が話しましょう。妻とは结婚して何年にもなりますが、最近子どもが欲しいと思っているのですが、ずっと」

「ああ、そういうことですか」医師は毎日この手の病気を十人居なければ八人は診ているので、さして驚きもせず、ただ定型的に尋ねた。「以前、長期にわたって経口避妊薬などを服用したことは」

「ありません」と楊策は言った。「私たちはずっと何の対策も取っていませんでした」

「ああ、あなたは検査を受けましたか」医師は楊策を一瞥して尋ねた。

楊策はたちまち冷や汗をかき、言った。「受けました。問題は私のほうではありません」

「私、はい、分かりました」医師はうなずいてから言った。「検査の伝票を何枚か出しますので、奥さんを連れて血液と尿の一般検査を受けて、それから結果を持って私のところへ戻ってきてください」

「はい、お手数をおかけします」と楊策は続けて礼を言った。

「奥さんはあなたよりずっと年下かと思っていましたが、まさかもう三十歳だったとは、本当に分からないものですね」医師は肖晴が先ほど記入したカルテを受け取り、そこに書かれた年齢を一瞥して何気なく言った。

楊策は頭に黒い線を何本も浮かべた。分かっていればわざわざ身なりを整えたりしなかったのに。おかげで今は随分と老けて見え、まさか人にからかわれるとは。

楊策は乾いた笑いを二声漏らして言った。「ええ、彼女は手入れがいいんです」

楊策は医師の出した伝票を受け取り、肖晴とともに診察室を出た。まず会計を済ませ、それから肖晴を連れて検査に向かった。採血は簡単で痛くもなく、すぐに終わった。だが二番目の尿検査で、肖晴は少し困ってしまった。

「もういいかい」楊策は空になったミネラルウォーターのボトルをゴミ箱に投げ入れ、じっと肖晴を見つめて尋ねた。

「まだよ」肖晴の小さな顔は真っ赤で、とても気恥ずかしそうだった。しかし焦れば焦るほど尿意は訪れず、二人は病院の廊下に座って、肖晴に反応が現れるのを静かに待った。

「もう一本、水を買ってこようか」楊策は肖晴を気遣うように尋ねた。

「やめておくわ。今、ちょっと動くだけで、お腹の中で水がちゃぷちゃぷ鳴ってるのが分かるんだから」肖晴は苦い顔で言った。

「じゃあ、少し体を動かしてみるか」と楊策は提案した。「どうせこうなった以上、焦っても仕方ないし」

「そうするしかないわね」肖晴はうなずいて立ち上がり、楊策とともに病院を出た。

つづく

千六十三　旧友の同級生

千六十三　旧友の同級生　楊策と肖晴は病院を出て、院内をぐるりと一回りしたが、少し寒くなってきたので、車に乗り込んだ。

「まずどこかで少し食事にしよう。どうせ採血はもう済んだし」と楊策は提案した。

先ほど肖晴の採血のために、二人とも朝食を取っていなかったので、今は本当に少し腹が減っていた。

「そうね、じゃあ先に何か食べましょう」肖晴はうなずいて同意した。

「何が食べたい」と楊策は言った。

「熱いお粥なんかがいいわね」と肖晴は言った。

そこで楊策は車を走らせ、道端をあてもなく回り、ようやく一軒の粥屋を見つけた。なかなか良さそうだったので、楊策は車を粥屋の前に停め、肖晴とともに車を降りた。

粥屋は松江では最近ようやく興ってきた朝食の商売で、一般的には南方に多いものだったが、松江に来るとここの人の口に合うようにかなり改良され、甘みをいくらか取り除いて、粥がそれほどくどくなく飲めるようになり、なかなか大衆に歓迎されていた。

この粥屋はケンタッキーと似た販売方式で、ファストフード式の店だった。カウンターで支払いをして注文し、それから受け取った料理を持って適当に席を探すのだ。

楊策と肖晴はそれぞれあっさりした白粥を一杯ずつと、名物の小皿料理をいくつか注文し、トレイを手に席を探し始めた。まだ午前九時を過ぎたばかりで朝食を取る客が多く、大広間を見渡しても空席は見当たらず、二人掛けの四人席に相席させてもらうしかなかった。

楊策はトレイを置くと、肖晴とともに中年の夫婦の向かいに座り、それからトレイの上の白粥を肖晴の前に差し出して言った。「晴晴、熱いから気をつけろよ」

「うん」肖晴は口元をほころばせて幸せそうに笑った。硯との関係を公にさらすのは難しいが、楊策の恋人らしい気遣いは嬉しかった。

「あ、あんた、肖晴？」楊策と肖晴の向かいに座っていた若い婦人が、ためらいがちに顔を上げて肖晴を見つめて言った。

「え？」肖晴は一瞬ひるみ、相手を見返した。どこかで見た顔のような気がするが、すぐには思い出せない。「あなたは」

「私よ、張悦。本当に肖晴なの？　私たち大学の同級生で、同じ部屋だったじゃない」張悦は少し興奮気味に言った。

「張悦、あなただったの」肖晴もやっと相手を認めた。確かにその顔には、記憶にある面影がいくらか残っていた。

「本当に奇遇だわ」張悦はうなずいて言った。「まさかこんなに綺麗なままでいるなんて。七八年前と少しも変わってない。見た瞬間あなたかと思ったけど、とてもそうとは思えなくて、妹さんかと思ったくらい」

褒められて肖晴は嬉しくなり、言った。「張悦だって負けてないわよ。とても三十歳には見えないもの」

「ふふ、前は私もまだまだ若いって自信があったんだけど、今あなたと比べたら、とても敵わないわ」張悦は苦笑いして首を振った。

「そうだ、紹介してくれない？」肖晴は張悦の隣の男を指して尋ねた。「いつ結婚したのよ。どうして知らせてくれなかったの」

「主人の包樹平」張悦は言った。「三年前に結婚したの。あなたを呼ぼうと思ったんだけど、あの事件のあと、あなたはクラスのみんなと連絡を断ってしまって、私も探しようがなかったのよ。それなのにあなたのほうは、また幸せな相手を見つけたのに、こんな親友に知らせもしないなんて、水くさいじゃない」

張悦の言葉に、肖晴は気まずそうに笑った。確かに、宋航のあの件があってから、肖晴は自分を閉ざしてしまい、昔の友人や同級生と連絡を取ることもほとんどなくなり、同窓会名簿にすら顔を出さなくなっていた。

「晴晴とは去年知り合ったばかりで、入籍したのもつい最近なんです。まだ披露宴は挙げていなくて、その節はぜひみなさんにお知らせしますよ」楊策は肖晴が気まずそうなのを見て、代わりに説明した。「自己紹介します。楊策です。ちょっとした商売をやっています」

楊策は自分が学生だとは言わなかった。肖晴のそばで演じているのは、もともと肖晴と同年代の人間だから、職業をそのまま口にしたのだ。

「よく分かるわ。とても大事にされてるのね」張悦は楊策が先に口を開いたのを見て、肖晴に笑いかけて言った。

肖晴は楊策がそう言うとは思わなかったが、口に出してしまった以上、もう否定もできず、言った。「うん、私たち、仲はいいほうよ。そういえば、あなた今は」

「まだ静山よ。卒業してからずっとそこにいるの。樹平ともそこで知り合ったのよ」張悦は言った。「そうそう、松江で国際ジュエリー見本市が開かれるでしょう。樹平の会社はジュエリー関係だから、私も一緒に来て、先に会場を押さえておこうと思って。まさかそこで知り合いに会うなんてね」

そう語る張悦の口調には得意げな色がにじんでいた。親友の前でも、女は面子を気にするものだ。自分の夫がジュエリー会社を持っていると言えば、張悦は達成感に浸れた。

ましてや、自分より若く美しく見える肖晴を前にしては、ちょっとした自慢くらいは虚栄心を満たしてくれる。何しろ楊策の身なりはごく普通で、これといったところもなく、しかも先ほど自分でちょっとした商売をやっていると言っていたのだから、たいした金持ちではなさそうだ。

別に張悦が肖晴を見下しているわけではない。この言葉はまったく本能から出たものだった。

「いいじゃない」肖晴はもともと金に困っていないので、張悦の話を聞いても何も引っかからず、ただ本当に張悦がいい夫をつかまえたのだと思った。

張悦はふふっと笑い、肖晴が自分を羨んでいると思い込んで、得意満面になった。

張悦は上機嫌だったが、包樹平は今、あまり機嫌がよくない。いや、むしろ不安を抱いていた。彼と張悦が松江に来たのは一昨日のこと。さっそく見本市の会場へ出向いて出展場所を押さえに行った。包樹平の会社はまあまあの規模なので、いい感じの展示ブースを望んだのだが、行ってみて分かったのは、いい場所のブースはほとんど対外貸し出しをしておらず、しかも見本市の運営を仕切る名揚娯楽公司がこれまた横柄で、いい場所はもうない、あとは残り物しかないと直接言い渡されたことだった。

包樹平も静山ではそれなりの人物で、いくらか社会的なコネもあったから、腹立ちまぎれにその場で捨て台詞を吐いた。運営側に覚悟しておけ、思い知らせてやると。相手はただ冷笑しただけだった。

包樹平にしてみれば、松江と静山はすぐ近くだから、自分の人脈でこちらまで手が届くだろうし、所詮は小さな娯楽会社にすぎない、大したことはない、適当に人をやって少し痛い目を見せればいいくらいに考えていた。

ところが今朝、包樹平が頼んだそのコネから連絡があり、名揚娯楽の素性を洗いざらい話したうえで、はっきりと言われた。自分にはどうにもできない、と。

それを聞いて包樹平は初めてぞっとした。運営側にそんな勢力と背景があるとは思いもしなかった。それなのに自分は相手の目の前で、思い知らせてやると大見得を切ってしまったのだ。

包樹平は報復が怖かった。会場を貸してもらえないのはまだしも、相手が自分を許さず追い詰めてきたら、それこそたまったものではない。そこで、朝食を済ませたらすぐにでも見本市の事務所へ出向き、謝罪しようと考えた。もちろん、張悦に心配をかけまいと、このことは話していない。

張悦は、包樹平が頼んだコネが進展したので、今日は会場を選び直しに行くのだと思っていた。まさか裏にこんな曲折があるとは知る由もない。

とはいえ、張悦の同級生とあっては、包樹平も不安を顔に出せず、無理に笑みを作って応じた。「包樹平です。ジュエリーの商売をしています。お会いできて嬉しいです」

四人は食事を済ませ、粥屋を出た。楊策と肖晴はどうせ用もないので、張悦たちを誘って一緒に見本市のほうへ行ってみようと提案した。張悦は当然喜んで承知した。肖晴の前で、包樹平がどれほど力があるか見せてやりたかったのだ。遠く静山にいながら松江のコネを見つけ、いい場所を押さえているところを。

張悦は楊策を小さな商売をしている者と思い込んでいたが、楊策と肖晴がそろってナンバー「八八b八八」の宝馬X五に乗り込むのを見て、一瞬あっけにとられた。張悦も包樹平も上流社会に出入りすることが多く、このナンバーが何を意味するか知っていた。つまり、楊策は松江でのコネがかなり強固だということだ。そうでなければ、こんなナンバーの車で街を走らせる勇気など出ない。それだけの実力がなければ、こんなナンバーを掲げるのは単なる見栄で、軽蔑されるだけだ。

包樹平もまた一瞬呆然とし、自分のベンツの後ろをゆっくりついてくるX五を見つめて、驚きの声を上げた。「張悦、お前の同級生の家は何をしているんだ」

「肖晴の両親はもういないわ。関係ないと思うけど。彼女の旦那さんのことは分からない。私も会うのは初めてだし」張悦は首を振って言った。

「俺たちは静山でもこんなナンバーは取れないぞ。俺のこの末尾がトラクターみたいなナンバーだって、オークションでかなり金を出して買ったんだ。この楊策、ちょっとした商売どころじゃなさそうだ」包樹平は言った。

「そうね」張悦は少し顔を赤らめた。さっきまで自分が得意げに自慢していたのに、相手のほうが底の知れない、本当に凄い奴だったとは。

「でも、一緒に来てもらってよかった。ひょっとしたら口添えしてくれるかもしれない」包樹平は本当は楊策と肖晴を同行させたくなかったのだが、今、楊策の車を見てその素性を思い巡らせ、考えを変えた。もしかすると楊策は主催者側と知り合いかもしれない。自分たちと相手は言葉の行き違いがあっただけだ。楊策が間に立てば、事は好転するはずだ。

「口添えって、何のこと」張悦はきょとんとした。

「話していなかったことがある。もうすぐ着くから、ここで話しておこう」包樹平はやや諦めの表情で、事の次第を張悦に打ち明けた。

「えっ」張悦はたちまち顔色を変えて驚いた。「まさか、地元の暴力団を敵に回したっていうの」

「そこまで深刻ではないさ。名揚公司はもう表向きは足を洗っている。だが、松江の地下勢力を間接的に握っているのは確かだ。すぐに行って頭を下げれば、おそらく大ごとにはならないだろう。何しろ向こうは今や正規の会社だからな」包樹平が言った。

つづく

一〇六四．見本市の運営をめぐって

一〇六四　見本市の運営をめぐって「さっきはどうしてあんなこと言ったの」車に乗り込んでから、肖晴は少し気まずそうに言った。「張悦って、たくさんの同級生と連絡を取り合ってるのよ。宴会を開くって言ったのに、もし開かなかったら、そのときどうやって説明するつもり？　みんな、私が二度目に捨てられたんだって思うに決まってるじゃない」

「はは、それはありえないよ。俺は宋航みたいなバカじゃないからな」と楊珩野は言った。「お前たち同級生に、今のお前がどれだけ幸せかってところを、ちゃんと見せてやるさ。そうじゃなきゃ、お前の器量よしを妬んでる連中が、きっと面白半分に嘲るに決まってるからな」

確かに、楊策がさきほど口にした数々の言葉は、張悦の口を通して広めてもらい、肖晴のかつての友人たちに、肖晴が今とても幸せだということを知らせたかったのだ。

肖晴はうなずき、楊決桓の胸中も察して、それ以上は何も言わなかった。もっとも、彼女の心も同じように嬉しさに満ちていた。何しろあの頃、宋航が結婚式の場から消え去り、大勢の友人たちが好奇の目で自分を見つめていたのだ。それが今、張悦が「また結婚した」と触れ回り、しかも幸せだと話せば、かつてのあの視線もきっと霧散するに違いない。

「そうだ、楊策、あなた宝石の会社をやってたわよね。その会社、この宝石展銷会に出展してるの」と肖晴が訊いた。

「出展してるよ。だからこそ、ついでに展銷会の会場を覗いてみようと思ったんだ。うちがちゃんとショーケースを予約してあるかどうか、確認したくてね。もし予約してなければ、その場で押さえてくるさ」と楊硯舟は言った。

「じゃあ、一緒に見に行きましょうよ」と肖晴が言った。「義父さんもあなたのことを気にかけてるのよ。最近のあの一件がなければ、きっと展銷会にも顔を出してたはずだわ」

「そうなんだ。義父さんは最近あまり気分がよくない。でも、天琪兄さんの行方を探すのを、俺ができる限り手伝うつもりだ」と楊硯舟は言った。楊策はすでに劉硯の資料を夏硯に送っていた。楊黙奕という身分も、使わずにいる手はない。警察が手も足も出せないからといって、神秘調査局にも手立てがないとは限らないのだ。

楊策は神秘調査局の不思議な力を、身をもって体験したことがあった。自分の私的な事情さえも詳細に調べ上げてしまうのだから、その底力は、まさに軽んじることはできない。

だから楊策は、昨夜肖晴が風呂に入っている隙に、劉硯の資料をパソコンのネットワークを通じて夏硯へ送っておいたのだ。珩みずからの依頼となれば、夏硯が軽く扱うはずもない。彼は今後も珩に頼らねばならない立場で、楊決桓への恩義を返しきれないほどに背負い込むことさえ恐れている。いずれ楊詠瑾が力を貸してくれることになるかもしれないが、今、楊策のほうから自ら連絡し、助けを求めてきたのだから、夏硯が二つ返事で承諾したのは当然だった。

これも、昨夜風呂に入ろうと服を脱いだとき、夏硯からもらったあの証明書を見つけて、ふと思い出したことだった。

夏硯の仕事ぶりについては、楊策も信頼を置いていた。しかし、下氷雹でさえ手も足も出せない事柄となれば、本当に望みは薄いということになる。

「そういえば、お前、ちゃんと尿意はあるのか」と楊策は、ふと何よりも肝心なことを思い出した。これこそ、ふたりでここへ来た最終目的なのだ。

「まだなのよ」肖晴は頬を赤らめ、もじもじしながら言った。「もうすぐかもしれないけど」

こういうことは生理反応だから、焦ってもどうにもならない。ゆえに楊朔玄も急かすわけにはいかず、ただ静かに待つほかなかった。だが、物事というのはえてしてそういうもので、焦れば焦るほど訪れない。いわゆる条件反射というやつだ。

「よし、じゃあもう少し待つか」と楊硯舟はここで何かを思い出したらしく、表情をいやらしく緩めて言った。「そうだ、俺には秘策があるんだ。興味があるなら、試してみてもいいぜ」

「秘策って何よ」肖晴はきょとんとして訊いた。

楊策は信号待ちの間に肖晴の耳元へ身を寄せ、小声で何やら囁いた。肖晴はたちまち顔を真っ赤にした。「ちょっと、楊策、何言ってるのよ」

「俺が言ってるのは全部事実だぜ」と楊策はにやりと笑った。

肖晴は楊朴祁をぎろりと睨んだが、しばらくして、やはり好奇心に負けたように訊いた。「藍凌って、あなたとああいうことになるたびに、いつも」

「そうなんだよ。ほら、夜はシーツを替えないと眠れないくらいさ」と楊策はため息をついて言った。「なあ、俺たちも試してみないか」

「ふん、私はやらないわよ」と肖晴は恥ずかしそうに言ったが、すぐにまた一言付け加えた。「試すとしても、今じゃないでしょ」

「じゃあ、夜ならいいってことか」楊栩棠は肖晴の言葉に、どうやら脈があると見て、すかさず訊いた。

「夜になってから考えましょう」と肖晴はけだるげに言った。「今はとにかく運転に集中して、余計なこと考えないで。じゃないと、これから先、試す機会だってなくなるわよ」

肖晴はいつもこうだった。珩の求めに対して、恥ずかしがりはしても拒みはしない。これも、楊策が彼女に深く惹かれてやまない理由のひとつだった。

楊策は宝石展銷会の会場へ行ったことがなかったし、展銷会がどこで開かれるのかも知らなかった。ずっと趙思思が担当していて、今回は初めて自分で足を運ぶのだった。

とはいえ、構わない。包樹平の車が前を走って道案内してくれるのだから、楊策はその後ろについていけばいい。