Chapitre 147 — Une attente interminable…

Sans qu'il sût pourquoi, Chen Afu éprouvait à l'égard de Yang Moyi une terreur venue du plus profond de lui-même, tout comme envers le Vénérable de Droite. Il avait peur du Vénérable de Droite, c'était vrai, mais il craignait aussi Yang Ce.

Et puis, en cet instant, il avait affaire à Yang Shuoxuan, non au Vénérable de Droite ; Chen Afu se trouvait donc bien embarrassé, ne sachant s'il devait dire la vérité.

» Bon, si tu ne parles pas, j'en sais déjà à peu près assez. » dit Yang Linyue avec flegme : » C'est un dénommé Vénérable de Droite qui t'a enseigné l'art du gu, n'est-ce pas ? »

Un peu plus tôt, profitant d'un moment où Chen Afu luttait intérieurement, tendu, Yang Ce avait sondé ses pensées grâce à son don particulier, et en avait tiré ce maigre indice.

Mais ce n'était qu'un indice, rien de plus : Yang Shuoxuan ignorait qui était le Vénérable de Droite ; il avait seulement vu ce nom traverser l'esprit de Chen Afu.

» Toi… tu sais tout ? » s'écria Chen Afu, effaré : » Tu sais déjà ? »

» À peu près tout, oui. Mais j'aimerais encore t'entendre le dire. » Yang Ce bluffait. Il faisait croire à Chen Afu qu'il savait tout, de sorte que ses défenses psychologiques s'effondreraient en un instant.

En réalité, Yang Ce surestimait largement Chen Afu : où ce gaillard aurait-il eu des défenses psychologiques ? Il suffisait que Yang Ce le menace encore un peu, et il avouerait sans doute tout.

Et à présent, puisque Yang Ce en savait déjà beaucoup, Chen Afu ne cachait plus rien : il déballa tout, comme on vide un bambou de ses grains — ses expériences de faux fantôme semant la terreur, sa rencontre avec le Vénérable de Droite à l'hôpital, son initiation comme disciple de ce dernier, et l'aide qu'il lui avait apportée pour effrayer des gens jusqu'à la mort.

Yang Ce l'écouta, médusé : il n'aurait jamais cru que Chen Afu eût un parcours aussi rocambolesque !

» Qui est ce Vénérable de Droite ? Quel est son nom complet ? » demanda Yang Ce d'une voix sévère.

» Je… je ne sais pas non plus. » répondit Chen Afu en bégayant.

» Vraiment ? » Yang Puqi montra les dents et fixa Chen Afu d'un air fort effrayant.

» Vraiment… vraiment, je ne sais pas ! Je n'oserais pas vous mentir. » dit Chen Afu d'une traite.

Voyant que Chen Afu tremblait de tous ses membres et ne semblait pas mentir, Yang Ce hocha la tête et poursuivit : » Et pourquoi le Vénérable de Droite veut-il tant de morts ? »

» Ça, je ne le sais pas très bien non plus. Il paraît qu'il pratique une sorte de technique qui exige le sang de gens fraîchement décédés… une technique qui s'appelle… » Chen Afu fronça les sourcils, comme s'il ne s'en souvenait plus.

» Le gu maléfique ? » intervint soudain Zhang Zhishen.

» Oui, c'est ça, le gu maléfique, le gu maléfique ! » Chen Afu hocha la tête.

» C'est donc bien cela, alors il n'y a plus de doute. » dit Zhang Zhishen, pensif, à Yang Yanzhou : » Frère Yang, j'ai à peu près compris. »

» On en reparlera plus tard. » Yang Ce fit un signe des yeux à Zhang Zhishen pour qu'il patiente : il achèverait d'abord l'interrogatoire de Chen Afu avant d'examiner d'autres questions.

» Peux-tu entrer en contact avec ce Vénérable de Droite ? » demanda Yang Yanchuan à Chen Afu.

» Oui. » Chen Afu hocha la tête : » Dès que j'ai effrayé quelqu'un à mort, je lui passe un coup de fil, et peu après il vient récupérer le cadavre. Mais il se peut aussi que ce ne soit pas lui en personne ; ça, je ne sais pas. »

Yang Ce eut soudain une idée : et si l'on demandait à Chen Afu de téléphoner au Vénérable de Droite pour l'attirer dehors ? Voyant l'expression de Yang Juehuan, Zhang Zhishen sembla deviner sa pensée et secoua aussitôt la tête.

Yang Moyi trouva cela étrange, mais il ne pouvait guère poser de questions sur-le-champ ; il jeta un regard à Chen Afu et lui asséna un direct du tranchant de la main sur la nuque, le plongeant dans l'inconscience.

Alors seulement, Yang Cenbin dit : » Qu'y a-t-il de fâcheux à ce qu'il fasse sortir ce Vénérable de Droite ? »

» Bien sûr que c'est fâcheux ! » Zhang Zhishen eut un sourire amer : » Frère Yang, si je ne me trompe, ce Vénérable de Droite dont parle cet Afu n'est autre que le prêtre de droite des danses barbares de notre clan d'autrefois. C'est lui qui a persécuté le vieux chef de clan, emporté le trésor sacré de la tribu, puis, sans craindre de souiller sa conscience, s'est adonné au gu maléfique dans l'espoir d'unifier notre peuple. Vous comprenez maintenant, frère Yang ? Voyez quelle puissance est la sienne : autrefois, même le vieux chef de clan ne fut pas de taille contre lui, il fut vaincu par lui. Et si Mademoiselle Lan s'applique aujourd'hui à s'entraîner avec tant d'ardeur, c'est précisément pour les affronter. »

» Autrement dit, tu n'es pas de taille contre ce Vénérable de Droite ? » Yang Yuting hocha la tête : il avait enfin compris ce que voulait dire Zhang Zhishen — ce Vénérable de Droite était redoutablement puissant, et les forces de deux hommes ne suffiraient pas à le capturer.

» Moi ? Et même si je m'alliais à mon maître, nous aurions du mal à lui tenir tête ; seule la grand-mère de mon maître pourrait se mesurer à lui. » dit Zhang Zhishen avec un sourire amer.

» La grand-mère de ton maître… tu veux dire la grand-mère de Lan Ling ? » Yang Juehuan eut un sursaut intérieur : si l'on confiait Chen Afu à la grand-mère de Lan Ling, aurait-elle un moyen de venir à bout de ce Vénérable de Droite ?

À cette pensée, Yang Ce trouva l'idée excellente : que la grand-mère de Lan Ling parvienne ou non à vaincre le Vénérable de Droite, c'était à elle d'en juger ; ce serait bien plus sûr que d'aller le capturer lui-même avec Zhang Zhishen.

» Oui, » acquiesça Zhang Zhishen d'un signe de tête. » Maîtresse-grand-mère. »

» Alors commençons par conduire ce gaillard chez la grand-mère de Lan Ling, voir si elle a une idée. » proposa Yang Yanzhou.

Zhang Zhishen hocha la tête. » Voilà une bonne idée ; sans cela, je ne saurais vraiment pas quoi faire, car l'affaire est trop vaste et dépasse mes moyens. »

Yang Yu acquiesça à son tour. » Allons-y, tout de suite, pour éviter les complications. »

À l'origine, Yang Ce avait l'intention de conduire Chen Afu chez Lan Hai, le grand-père de Ma Xiaoyao et de Lan Ling ; mais Ma Xiaoyao lui avait demandé de garder le secret sur son identité, de ne rien révéler même à la grand-mère de Lan Ling, et à plus forte raison à Zhang Zhishen, qui se trouvait là. C'est pourquoi Yang Ce avait songé à emmener Chen Afu chez la grand-mère de Lan Ling.

Suivant les instructions de Yang Juehuan, Zhang Zhishen prit le volant en direction de la place du Front de Mer. Il gara la voiture non loin de là ; Yang Ce empoigna Chen Afu et, avec Zhang Zhishen, se dirigea vers la stèle de pierre qui se dressait sur la place.

Il s'agissait d'un passage secret. La dernière fois, c'était la grand-mère de Lan Ling qui avait guidé Yang Ce jusqu'en bas. Les deux hommes se plantèrent près de la stèle ; Yang Shuoxuan ignorait comment la grand-mère avait déclenché le mécanisme, il se rappelait seulement qu'elle avait tâté la pierre à plusieurs reprises avant que le passage ne s'ouvre. Yang Ce imita donc la vieille femme et palpa la stèle dans tous les sens ; mais après un long moment, la pierre restait là, immobile.

Il n'y avait rien d'étonnant à cela : la place du Front de Mer était une zone touristique ; en été, les visiteurs y affluaient du matin au soir. Si le mécanisme s'était déclenché si facilement, il eût été actionné mille et mille fois.

Il devait y avoir une règle, une technique que Yang Ce ignorait.

Tandis que Yang Puqi était à court d'idées, il entendit soudain près de lui un grincement : ‹ Cric, crac › ; la stèle se déplaçait lentement sur le côté, dévoilant une cavité en dessous — exactement celle que Yang Ce avait vue la dernière fois.

À suivre

1008. Retrouvailles avec Xia Yan