Chapitre 147 — Une attente interminable…

Yang Yongjin savait comment la grand-mère de Lan Ling avait découvert que lui et Zhang Zhishen se trouvaient dehors ; mais la vieille femme était mystérieuse et avait sans doute ses méthodes bien à elle.

Zhang Zhishen fut saisi d'effroi devant ce brusque revirement : comment cette stèle avait-elle pu bouger tout à coup, et s'ouvrir ainsi ? Il avait cru que l'endroit n'était qu'un point de rendez-vous, où Yang Ce devait retrouver quelqu'un ; il n'imaginait pas un tel prodige.

» Ici… » Zhang Zhishen, le regard empreint d'inquiétude, fixa le tunnel profond qui s'ouvrait devant lui et demanda, hésitant : » Frère Yang, on entre là-dedans ? »

» Oui, entrons, » répondit Yang Yu d'un signe de tête. » Faisons vite ; bien qu'il fasse nuit, je crains qu'il n'y ait du monde par ici. »

Sur ces mots, Yang Ce franchit le premier le seuil du tunnel, Chen Afu sur l'épaule, puis dit à Zhang Zhishen qui le suivait : » Contente-toi de marcher derrière moi. »

Ce jour-là, le tunnel était plongé dans l'obscurité totale. Yang Ce voyait dans la nuit, mais non Zhang Zhishen ; de peur qu'il ne trébuche, Yang Ce lui fit coller ses pas aux siens.

Une fois les deux hommes entièrement engagés dans le tunnel, l'ouverture se referma lentement derrière eux et la stèle reprit sa position initiale. À l'intérieur, les ténèbres devinrent plus profondes encore qu'auparavant.

» Frère Yang, cet endroit est vraiment… » Zhang Zhishen n'était jamais venu ici ; il se sentait nerveux, car il n'avait pas l'audace de Yang Ce. Il excellait seulement dans les arts des sortilèges, mais pour ce qui était de se battre réellement, face aux armes blanches comme aux armes à feu, il était incapable.

» Il n'y a rien à craindre, » dit Yang Ce avec un petit rire, car il avait déjà aperçu la grand-mère de Lan Ling qui les attendait dans la salle où ils s'étaient rencontrés la dernière fois.

Voyant Yang Ce plein d'assurance, Zhang Zhishen se rasséréna et le suivit à vive allure vers l'intérieur. Plus ils approchaient, plus il se sentait en confiance, car il percevait déjà une aura familière, propre à ceux qui pratiquent les sortilèges, et qui plus est, à sa propre lignée.

Yang Ce, connaissant les lieux, conduisit Zhang Zhishen jusqu'à la salle où se tenait la grand-mère de Lan Ling. Zhang Zhishen poussa alors un vrai soupir de soulagement ; apercevant la vieille femme, il se jeta aussitôt à terre et dit : » Zhang Zhishen salue la maîtresse-grand-mère. »

» Zhang Zhishen, relève-toi, » dit la grand-mère de Lan Ling d'une voix neutre, empreinte d'une autorité indicible qui inspira le respect même à Yang Ce.

Mais Yang Ce était déjà fort familier avec elle ; il dit donc : » Grand-mère, nous avons capturé quelqu'un ; lui aussi sait jeter des sortilèges, il prétend qu'un certain Ancien de Droite le lui a enseigné. J'ai pensé que cela avait un rapport avec vos adversaires, alors je vous l'ai amené. »

» L'Ancien de Droite ? » La grand-mère de Lan Ling fronça les sourcils en regardant Chen Afu gisant à terre, et demanda d'un air grave.

» Oui, maîtresse-grand-mère, » s'empressa de répondre Zhang Zhishen, qui relata son analyse et ses réflexions, ainsi que le déroulement de la capture de Chen Afu.

» Un sortilège maléfique ! » Une expression de colère apparut sur le visage de la grand-mère de Lan Ling. » Ce prêtre de droite a osé pratiquer une technique aussi cruelle ! S'il venait à la maîtriser, le village miao serait en grand danger. »

Yang Minlan ne connaissait pas grand-chose aux querelles internes de ce monde-là, mais voyant l'inquiétude peinte sur les visages de la grand-mère de Lan Ling et de Zhang Zhishen, il comprit la gravité de la situation.

» Grand-mère, que diriez-vous d'utiliser Chen Afu pour attirer l'Ancien de Droite au grand jour, puis de nous unir pour l'abattre ? » suggéra Yang Ce après une hésitation. Bon sang, si rien ne marchait, une bonne rafale de balles, et il verrait bien s'il ne mourrait pas.

Mais la grand-mère de Lan Ling secoua la tête. » Impossible. Ce prêtre de droite est d'un naturel soupçonneux, et en outre perfide et rusé. Et surtout, je ne suis pas sûre de pouvoir venir à bout de lui. »

» Ah, ce n'est pas vrai ? Il est si redoutable que même vous, grand-mère, ne puissiez le vaincre ? » s'écria Yang Ce, stupéfait.

» Autrefois, seul le vieux Lan Hai était plus fort que lui, » dit la grand-mère de Lan Ling. » Mais depuis qu'il a ourdi un complot contre Lan Hai, nous n'avons plus aucune nouvelle de celui-ci. À présent, pour le maîtriser, il ne reste plus qu'à placer nos espoirs en Lingling. »

» Lan Ling ? » Yang Xutang fut surpris. » Lan Ling est donc si puissante ? »

La grand-mère de Lan Ling hocha la tête. » Elle se consacre à la pratique d'un sortilège secret, un secret que la famille Lan ne transmet à personne ; rares sont ceux qui parviennent à le maîtriser. Mais Lingling est douée d'une intelligence vive, et comme son corps est de pure yin, elle a plus de facilité à réussir. En ce moment, elle est à un stade crucial ; il ne faut pas susciter d'incidents. »

» Je vois, » dit Yang Xutang après un instant. » Alors ce gaillard ne nous sert plus à rien ? Je n'ai qu'à le livrer directement à la police. Au fait, grand-mère, vous ne voulez pas le réveiller pour lui poser encore quelques questions ? »

» Ne l'as-tu pas déjà interrogé ? » La grand-mère de Lan Ling secoua la tête en souriant. » Je te l'ai dit : le prêtre de droite est d'un naturel soupçonneux et fort prudent. Un sous-fifre comme celui-ci ne saurait connaître ses secrets. »

Yang Yu acquiesça d'un signe de tête. En effet, si l'Ancien de Droite avait si facilement révélé ses secrets à Chen Afu, il ne serait pas l'Ancien de Droite, et il n'aurait pas pu comploter contre Lan Hai.

» Puisque tu veux le livrer à la police, évite de le réveiller ici, de peur qu'il n'en apprenne davantage, » dit la grand-mère de Lan Ling.

» Entendu, » dit Yang Yanzhou. » Je l'emmène dans un instant. »

» Zhang Zhishen, reste un moment ; j'ai des choses à te confier, » dit la grand-mère de Lan Ling à Zhang Zhishen.

Emmenant Chen Afu, Yang Ce quitta la place du Front de Mer. Il avait cru que cet Ancien de Droite n'était qu'un homme ordinaire ; il ne s'attendait pas à ce qu'il fût si redoutable, au point que même la grand-mère de Lan Ling le craignît.

Cependant, dans la guerre secrète qui déchirait le village miao, Yang Shuoxuan ne pouvait intervenir : ces gens n'étaient pas des êtres ordinaires, et cet Ancien de Droite pratiquait manifestement une technique maléfique, à peu près comme Dongfang Bubai dans les romans ; un homme du commun avait bien du mal à lui tenir tête.

Yang Ce était certes redoutable, mais il n'était pas dit qu'il pût vaincre un tel adversaire ; aussi, puisque la grand-mère de Lan Ling avait déjà un plan bien arrêté, abandonna-t-il l'idée d'agir à sa guise.

Avec Chen Afu à bord, Yang Ce appela Xia Yan depuis la voiture. Mieux valait d'abord en discuter avec ce gaillard de Xia Yan ; l'affaire était bien étrange, et si l'on pouvait, grâce au Bureau d'Enquêtes Mystérieuses, éliminer l'Ancien de Droite, ce serait parfait.

» Yang Ce ? » Xia Yan décrocha, un peu surpris : il ne s'attendait pas à ce que Yang Ce l'appelle de lui-même. L'autre jour, quand il l'avait fait entrer au Bureau des enquêtes mystérieuses, il avait usé de méthodes à demi coercitives ; il était donc inévitable que Yang Ce garde de lui une impression défavorable.

» C'est moi. Où es-tu ? » demanda Yang Ce sans détour.

» À l'hôtel des Hôtes d'État, » dit Xia Yan. » Tu as besoin de moi ? »

» Oui, une petite affaire. Mais il faudra que tu descendes me chercher. »

» Entendu, pas de problème. Appelle-moi quand tu arrives. » Xia Yan ignorait ce que Yang Ce lui voulait, mais il accepta sans hésiter.

L'hôtel des Hôtes d'État était la résidence de réception de la municipalité, généralement fermée au public ; mais vu le statut de Xia Yan, il n'était pas étonnant qu'il y loge. Yang Ce conduisit jusqu'au parking de l'hôtel et téléphona à Xia Yan.