Chapitre 147 — Une attente interminable…

Zhang Zhishen hocha la tête sans se récrier. Il savait que les relations entre Yang Ce et Lan Ling étaient peu ordinaires ; il n'avait donc pas à faire de façons avec lui, et se comportait devant Yang Ce comme devant Lan Ling.

L'essentiel étant réglé, Yang Ce se leva pour prendre congé, mais Zhang Zhishen proposa de le raccompagner. Yang Ce hésita un instant, puis finit par acquiescer : ce serait l'occasion pour lui de se familiariser avec les lieux.

Yang Ce et Zhang Zhishen sortirent donc de l'auberge l'un derrière l'autre, tandis que Xiao Qi restait sur place pour garder la chambre.

» Prenez le volant, cela vous permettra de vous familiariser avec la topographie de Songjiang. « Yang Ce lança les clés de voiture à Zhang Zhishen en guise d'instruction.

À suivre

1006. L'arrestation de Chen Afu

Zhang Zhishen rattrapa les clés, monta dans la voiture et, bien qu'un peu maladroit au début, parvint finalement à démarrer et à prendre la direction que Yang Ce lui avait indiquée.

» Depuis que j'ai appris à conduire, cela fait des années que je n'ai pas touché un volant ; je suis resté tout ce temps dans le village miao, alors je ne suis pas très habile « , expliqua Zhang Zhishen en se grattant le crâne, un peu confus.

» Ça va encore ; après quelques jours, vous serez à l'aise. « Yang Ce hocha la tête : c'était à peu près comme lui à ses débuts, toute chose demande un temps d'adaptation.

Comme Zhang Zhishen ne connaissait pas la route, il conduisait lentement, et Yang Ce ne le pressa point : le but de cette sortie était précisément de lui faire mémoriser le chemin ; à rouler trop vite, il n'aurait rien retenu et le trajet aurait été vain.

La voiture passa devant le portail de l'Université d'ingénierie de Songjiang, puis s'engagea vers la résidence Huashang, non loin de là, de l'autre côté de la rue. À cette heure, les étudiants étaient déjà rentrés, et les habitants de Huashang, pour la plupart employés des sociétés technologiques voisines, s'étaient eux aussi couchés de bonne heure ; le quartier était donc parfaitement silencieux, et hormis quelques véhicules de passage, rares étaient les piétons.

Soudain, Zhang Zhishen ralentit encore, au point que la voiture sembla presque s'arrêter sur la route.

» Qu'y a-t-il ? « demanda Yang Ce, un peu surpris.

» Il y a quelqu'un dans les parages « , murmura Zhang Zhishen en fronçant les sourcils.

» Quelqu'un ? De qui parlez-vous ? » Yang Xutang resta un instant interdit, sans comprendre ce que Zhang Zhishen voulait dire par là.

» Il y a par ici des gens qui savent pratiquer le gu, » expliqua Zhang Zhishen à voix basse. » Les maîtres du gu sont rares dans les grandes métropoles ordinaires ; je ne m'attendais pas à en rencontrer un dès mon arrivée. »

Sur ces mots, Zhang Zhishen rangea la voiture le long du trottoir, dans une zone d'arrêt temporaire, et observa silencieusement les alentours.

» Et en quoi ces praticiens du gu nous concernent-ils ? » Yang Minlan ne s'en souciait guère ; elle trouvait même que Zhang Zhishen se montrait un peu trop susceptible. Tant que l'individu ne s'en prenait pas à eux, la chose, pour l'heure, ne les regardait pas de trop près.

» Je ne sais si cela nous concerne, mais dès lors qu'un tel être rôde dans les parages, il faut redoubler de prudence et savoir à qui nous avons affaire. Connaître l'adversaire comme soi-même, voilà qui garantit cent victoires en cent combats, » dit Zhang Zhishen.

Yang Shuoxuan n'y comprenait rien ; puisque Zhang Zhishen brossait un tableau si alarmant, le mieux était encore que Yang Ce reste assis là à observer l'évolution des choses.

Un long moment passa sans que Zhang Zhishen manifestât la moindre réaction. Yang Moyi s'en étonna et ne put s'empêcher de demander : » Dis donc, Zhishen, ce maître du gu dont tu parles, il n'est toujours pas apparu ? »

» Non. Je ne fais que percevoir cette odeur qui m'est familière ; mais avant qu'il n'ait libéré son art, je ne puis déterminer sa position exacte, » répondit Zhang Zhishen.

Yang Yuting acquiesça d'un hochement de tête et cessa de questionner, se contentant de demeurer là en silence. À vrai dire, Yang Minlan portait un vif intérêt à ces choses mystérieuses que sont les arts du gu — peut-être à cause de Lan Ling, peut-être aussi parce qu'elle portait en elle le gu du cœur.

Pourtant, si Yang Ce restait sur place, il ne demeurait pas inactif pour autant : tandis que Zhang Zhishen sondait les lieux au feeling, Yang Jiyan, lui, les balayait de ses capacités hors du commun, fouillant les quelques lis des environs dans tous les sens à la recherche d'une cible suspecte.

Lorsque Yang Ce aperçut une silhouette familière, il eut un sursaut : Chen Afu !

Oui, c'était bien Chen Afu. Celui-ci se dissimulait non loin de là, derrière un panneau d'affichage près de la station d'autobus, blotti dans l'obscurité ; il s'y fondait si bien qu'à le regarder de l'extérieur, on n'aurait jamais deviné qu'il y eût là quelqu'un.

Que diable venait faire ce gaillard en pleine nuit ? Yang Ce se perdait en conjectures. Se pouvait-il qu'il s'apprêtât encore à aller effrayer les gens ? L'affaire des fantômes de la circulation, serait-ce ce type qui l'avait montée ?

Chen Afu avait un talent pour jouer les revenants et terroriser son monde ; Yang Ce l'avait déjà pincé plus d'une fois. Il avait donc bien des antécédents. Seulement, cette histoire de fantômes de la circulation était passablement étrange : ce n'était pas avec de simples mises en scène qu'on pouvait obtenir un tel résultat. Aussi Yang Shuoxuan doutait-il fort que le fauteur fût réellement Chen Afu.

Ce jour-là, avec Xia Xue, ils avaient assisté à une scène pour le moins bizarre ; à en juger par les souvenirs qu'il gardait des apparitions de Chen Afu, ses mises en scène de fantômes, assez grossières, n'auraient jamais pu produire un effet d'un tel raffinement.

Or Zhang Zhishen venait de dire qu'aux alentours flottait l'odeur d'un maître du gu, et ses propres recherches n'avaient révélé que la seule présence de Chen Afu. En rapprochant cela de l'étrange spectacle auquel il avait assisté ce jour-là en compagnie de Xia Xue, Yang Ce eut un coup au cœur.

C'est cela ! Le jour où on lui avait jeté le gu, il avait eu l'impression d'être victime de quelque sorcellerie ; à en juger par les réactions de son corps, il s'agissait sans doute d'une variété d'art du gu. Se pouvait-il que celui qui lui avait jeté ce gu ne fût autre que Chen Afu ?

Cette idée hardie plongea Yang Ce dans une stupeur profonde. Et de fait : trois années de camaraderie avec Chen Afu lui avaient appris de quel bois était fait le gaillard — le genre à tyranniser les faibles et à ramper devant les forts, sans le moindre talent particulier, simple larbin de Wang Lin. Qu'il devînt soudain un maître du gu, voilà qui n'était pas pour laisser Yang Yongjin de glace.

Pourtant, ce n'était là qu'une supposition, et Yang Ce n'en avait aucune preuve. Yang Shuoxuan brûlait de saisir Chen Afu sur-le-champ pour lui arracher la vérité ; mais Zhang Zhishen, de son côté, ne semblait pas avoir encore trouvé sa cible, et Yang Shuoxuan n'osait agir à la légère.

Si son jugement se révélait erroné et que l'homme traqué par Zhang Zhishen ne fût point Chen Afu, ne donnerait-il pas l'alerte ? Yang Ce décida donc qu'il valait mieux attendre un peu, observer l'évolution de la situation avant de prendre une décision.

Mais son regard demeura rivé sur Chen Afu, sans s'en détacher un seul instant : Yang Ce voulait voir ce que ce gaillard manigançait.

Peu après, Chen Afu bougea. Il glissa la main dans son vêtement et en tira un étrange récipient rond. Yang Ce tressaillit : un bol à gu ! C'était là le réceptacle où l'on enferme les insectes du gu. Depuis le jour où il avait failli mourir d'un sort de gu, Yang Ce s'était plongé chez lui dans l'étude des arts du gu pendant un temps ; aussi, d'un seul coup d'œil, reconnut-il l'usage de l'objet que tenait Chen Afu.