제147장 오래도록 기다려 온……

»그럼……« 의사는 잠깐 고개를 저은 뒤 계속했다. »좋아요, 마지막으로 하나만 묻겠습니다. 어떻게 병원에 입원하게 된 거죠?«

»병원이요?« 저우옌닝은 의사의 물음에 깜짝 놀라 멈칫하더니, 이내 자신도 미간을 찌푸렸다. 그리고 한참이 지나서야 말했다. »저도 잘 모르겠어요. 아마 감기 때문인 것 같기도 하고……«

의사는 쓴웃음을 지었다. 그래도 저우옌닝의 상태에 대해서는 대강 짐작이 갔다. 그녀는 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 그리고 양처와 천수탕을 보자 말했다. »두 분은 환자의 가족과 친구분이시죠?«

양처는 서둘러 고개를 끄덕였다. 그는 지금 당장이라도 저우옌닝을 보러 들어가고 싶었지만, 저우옌닝의 기묘한 대답을 듣고 나니 걱정이 앞서기 시작했다.

»저를 따라 밖으로 나오시죠. 드릴 말씀이 있습니다.« 의사는 그렇게 말하고는 병실 문 쪽으로 걸어갔다.

양처와 천수탕은 서둘러 의사의 뒤를 따랐다. 병실을 나서자 리 아주머니도 뒤따라 나왔고, 이내 병실 문을 살며시 닫아 주었다.

»후우.« 방 안에서 저우옌닝이 길게 한숨을 내쉬며 조용히 눈을 감았다. 아까 의사의 질문은 참으로 까다로워서, 자신도 하마터면 대답하지 못할 뻔했다.

병실을 나온 의사는 양처와 천수탕을 데리고 의사실로 들어가, 두 사람에게 소파에 먼저 앉으라고 손짓했다.

»의사 선생님, 저우옌닝은……« 양처는 의사가 시키는 대로 앉으면서도 초조한 나머지 얼른 물었다.

의사는 손을 저어 양처를 진정시키고는, 저우옌닝의 진료 기록을 펼쳐 두 사람에게 말했다. »환자가 깨어난 뒤로 심박수든 뇌파든 모든 지표가 지극히 정상이었습니다. 이미 건강한 사람의 기준에 부합해서 퇴원하셔도 됩니다. 다만……«

말을 하다 말고 의사가 잠시 멈추자, 양처는 속이 새까맣게 탔다. 양처는 이런 식으로 일부러 말을 꼬아 놓는 사람을 가장 싫어했다. 하지만 지금은 어쨌든 남에게 부탁하는 처지라 함부로 화를 낼 수도 없어, 어쩔 수 없이 물었다. »혹시 다른 문제라도 있습니까?«

»문제가 있긴 있습니다.« 의사는 물을 한 모금 마시고는 계속 말했다. »제가 관찰해 보니, 환자가 기억을 잃은 것 같습니다.«

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939. 천 군의 속마음

»기억상실이라고요?« 천수탕과 옌이 동시에 탄성을 질렀다.

»물론, 이 기억상실은 여러분이 생각하는 그런 기억상실과는 다릅니다.« 의사가 손을 저으며 설명했다. »환자는 지금 모든 것을 잊은 게 아니라, 아주 일부분만 잊은 겁니다.«

»일부분만 잊었다고요?« 양원유는 미간을 찌푸렸다. 일부분만 잊는 것도 안 되는 일이었다. 누가 자기 기억에 빈틈이 있는 걸 바라겠는가.

»예, 의학적으로는 국소 기억상실이라고 하는데, 비교적 드문 유형의 기억상실입니다.« 의사가 말했다. »즉, 환자가 특정한 한 시기의 일들을 잊었을 수 있다는 뜻이지요. 하지만 그리 큰일은 아닙니다. 지금 상태로 보아 환자의 기억은 일 년 전에서 멈춰 있는데, 그 정도 기억 결손은 환자의 생활에 그다지 큰 영향을 끼치지 못합니다.

사실, 여러분이 그렇게까지 근심하실 필요는 없습니다. 환자가 깨어난 것만 해도 불행 중 다행입니다. 게다가 제가 알기로, 이와 비슷한 병례들에서는 환자가 국소 기억상실을 일으키면 기억이 대개 네다섯 살이나 일고여덟 살 어린 시절로 돌아가 버리는 경우가 많아서, 그러면 환자의 정상적인 생활에 큰 지장을 초래합니다.

그런데 저우옌닝 환자의 경우는 조금 나은 편입니다. 지금 대학에 다니고 있는데 기억은 고등학교 삼 학년 단계에 머물러 있으니, 대학에 다닌다 해도 그리 큰 문제는 없을 겁니다.«

양처와 천수탕은 의사의 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 과연, 정말로 의사가 말한 대로라면 그것 역시 불행 중 다행이라 할 만했다.

»이게 대체 무슨 원인으로 생긴 겁니까?« 양안천이 물었다. »회복될 가능성은 있습니까?«

»원인은 여러 가지입니다. 국소 기억상실은 대개 비교적 중요한 일들을 잊어버리게 마련이지요.« 의사가 설명했다. »환자는 총에 맞아 다친 겁니다. 제 짐작으로는 아마 무척 아슬아슬한 경험이었을 테고, 그래서 환자의 의식 깊은 곳에서 무의식적으로 그것을 망각하기로 선택한 것일 겁니다.«

»그렇군요.« 양우정은 고개를 끄덕였다. 의사의 설명도 일리가 있었다. 실제로도 그랬다. 어느 여자아이가 그런 무서운 경험을 하고도 태연하게 있을 수 있겠는가.

»사실, 때로는 망각을 택하는 것이 반드시 나쁜 일만은 아닙니다. 물론 기억을 회복하고자 한다면, 그것도 전혀 불가능한 일은 아닙니다.« 의사가 계속 말했다. »여러분이 그녀에게 지난 일 년간 있었던 일들을 들려주는 걸 시도해 볼 수는 있습니다. 어쩌면 그녀의 기억을 일깨울 수도 있지요. 하지만 제 생각에는, 별로 특별히 중요한 일이 아니라면, 그렇게까지 할 필요는 없을 것 같습니다.«

»알겠습니다. 감사합니다, 의사 선생님.« 양처가 고맙다고 인사했다.

»별말씀을요. 환자의 현재 상태로는 이미 퇴원하실 수 있으니, 되도록 빨리 퇴원 수속을 밟아 주세요.« 의사가 당부했다.

양우정은 고개를 끄덕이고 천수탕과 함께 의사실을 나와 병실로 향했다. 문을 밀고 들어서니, 저우옌닝이 병상에 조용히 앉아 창밖을 바라보며 넋을 놓고 있었다.

문 열리는 소리를 듣고 저우옌닝이 돌아보았다. 그녀의 시선이 양처와 천수탕에게 닿자, 어딘지 낯설고 신기한 기색이 역력했다. »두 분은……?«

양박기는 잠시 멍했다. 그러다 이내 깨달았다. 저우옌닝은 기억을 잃었으니, 자신과 천수탕을 알아보지 못하는 것도 당연한 일이었다. 일 년 전, 저우옌닝은 아직 대학에 들어가지 않았으니까.

»자자, 우리는……« 양결환의 말이 채 끝나기도 전에 끊겼다.

저우옌닝의 눈에 갑자기 반가운 빛이 스치더니, 흥분한 목소리로 말했다. »양처! 당신 양처 맞죠? 어떻게 여기에 온 거예요?«

»어……« 양처는 이런 장면을 한 번도 겪어 본 적이 없었다. 분명 저우옌닝은 자신을 알아본 것이었다. 그런데 대체 어떻게 설명해야 한단 말인가.

»양처, 오랜만이네요.« 저우옌닝은 여전히 무척 기쁘고 흥분한 얼굴로 말했다. »내가 입원한 걸 어떻게 알았어요?«

»나…… 자자, 정말 아무것도 기억나지 않아?« 양근종이 웃으며 물었다.

저우옌닝은 오히려 어리둥절한 얼굴이었다. 초롱초롱한 큰 눈을 깜빡이며 다소 막막한 투로 대답했다. »뭐가 기억나지 않는다는 거예요? 왜 그러세요?«

»자자, 기억나지 않아? 어떻게 다친 건지, 어떻게 병원에 실려 왔는지, 그리고, 그리고 다치기 전에 나한테 했던 말……« 양처는 저우옌닝이 단번에 뭔가를 떠올리기를 간절히 바랐다. 그러나 결과는 몹시 실망스러웠다.

저우옌닝은 여전히 영문을 모르겠다는 얼굴이었다. »다쳤어요? 내가 다쳤어요? 내가 어떻게 다쳤다는 거죠?«

»자자, 사실 올해는 2008년이 아니라 2009년이야. 너는 부상을 당해 병원에 실려 왔는데, 깨어난 뒤로 기억이 1년 전에 멈춰 버린 거야. 의사 선생님 말로는 부분적인 기억상실증이라고 하더라.« 양푸치가 차분하게 설명했다.

»부분적인 기억상실증이라고? 내가?« 저우옌닝은 자신을 가리키며 깜짝 놀라 소리쳤다. »양처, 지금 하는 말이 정말이야?«

양위팅이 고개를 끄덕이며 한숨을 내쉬었다. »자자, 너는 이제 고등학생이 아니라 대학생이야. 우리 둘 다 쑹장공정대학 컴퓨터공학과 학생이고, 또 같은 과 동기가 됐어.«

»우리가 또 동기가 됐다고?« 저우옌닝은 호기심과 함께 설렘을 감추지 못했다. 그러나 설렘도 잠시, 곧 깊은 근심으로 바뀌었다. »양처, 네 말이 다 사실이야? 우리 둘이 대학 동기라고? 나 지금 기억을 잃은 거야?«

양융진은 어떻게 설명해야 할지 알고 있었지만, 고개를 들다가 병실 책상 위에 오늘 자 신문이 놓여 있는 것을 발견했다. 아마 리 이모가 사다 놓은 모양이었다. 양처는 그 신문을 집어 저우옌닝 앞에 펼쳐 놓으며 말했다. »자자, 신문에 찍힌 날짜를 봐. 지금은 이미 2009년 2월이야.«

저우옌닝은 신문을 집어 들여다보다가 다시 내려놓고는 아랫입술을 꼭 깨물었다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그런 저우옌닝을 보며 천수탕도 걱정스러워져 위로했다. »자자, 별일 아니야. 기억을 잃은 것뿐인데 뭐가 그렇게 대단하다고. 나랑 옌이가 계속 네 곁에 있어 줄게.«

»아, 고마워.« 저우옌닝은 그 말에 희미하게 미소 지었다. 그러나 이내 조금 쑥스러운 듯 물었다. »당신은……?«

»아.« 천수탕은 잠시 멍하다가 자신이 자기소개를 빼먹었다는 걸 깨달았다. 저우옌닝이 양처를 알아보는 것은 두 사람이 중학교 동창이니 놀랄 일도 아니었다. 하지만 자신은 대학에 들어온 뒤에야 저우옌닝을 알게 되었으니, 저우옌닝이 자신을 기억하지 못하는 것도 무리가 아니었다.

그럼 저우옌닝에게 어떻게 말해야 하나. 천수탕은 잠시 망설이다 살며시 저우옌닝 곁에 앉아 그녀의 작은 손을 붙잡아 자신의 손안에 쥐었다. 무슨 말을 하려는데 양처가 곁에 있는 것이 부끄러워, 양푸치를 흘겨보며 말했다. »너 먼저 좀 나가 있어.«

양처는 천수탕이 왜 그러는지 영문을 몰랐다. 자기소개를 하는 것뿐인데, 왜 남을 피해서 해야 한단 말인가. 양진종은 웃으며 고개를 저은 뒤 몸을 돌려 병실을 나가고, 천수탕을 위해 문을 닫아 주었다.

양융진이 궁금하지 않았다면 그게 거짓말이었다. 어차피 방 안의 한 사람은 이미 자기 여자이고, 다른 한 사람도 머지않아 그렇게 될 터이니, 양처는 아예 그런 것쯤 개의치 않고 이능으로 병실 안의 상황을 지켜보았다.

저우옌닝 역시 천수탕의 행동에 어리둥절해하며 의아한 눈으로 그녀를 바라보았다. »왜 양처를 내쫓은 거야?«

»그 사람 앞에서는 하고 싶지 않은 말이 있어서, 나가라고 한 거지.« 천수탕이 웃으며 말했다.

»아.« 저우옌닝은 그제야 알겠다는 듯 말했다. »당신은 분명 양줴환의 여자친구겠네.« 천수탕이 옌이와 함께 있는 데다 그를 마음대로 부리는 것을 보고 저우옌닝이 그런 추측을 한 것이었다.

천수탕은 얼굴이 붉어지며 말했다. »자자, 내 이름은 천수탕이야. 양줴환의 여자친구인 게 맞아.«

»오.« 저우옌닝은 고개를 끄덕였다. 얼굴에 한순간 실망하는 기색이 스쳤다. 하지만 천수탕은 바로 그 순간 저우옌닝을 바라보고 있었으니, 그 표정을 놓칠 리 없었다.

천수탕은 저우옌닝이 양줴환에게 품은 감정을 잘 알고 있었기에, 그런 표정을 보자 절로 우스웠다. 아마 이 어린 계집아이가 자신을 질투하는 모양이었다.

»호호, 아직 말 안 끝났어.« 천수탕이 웃으며 말했다. »나는 양줴환의 여자친구고, 너도 양줴환의 여자친구야.«

»아.« 저우옌닝은 깜짝 놀라 펄쩍 뛸 뻔했다. »나, 나도?«

저우옌닝은 정말로 놀랐다. 천수탕이 자신에게 그런 말을 하리라고는 생각지 못했다.

»그래, 왜, 기억 안 나?« 천수탕이 갑자기 싱글벙글하며 작은 소리로 말했다. »기억을 잃었다고 안 그런 건 아니겠지? 나도 아는 게 있어. 양처한테 네 일기장이 있더라?«

»내 일기장이라고?« 저우옌닝의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 저우옌닝은 그동안 계속 병원에 누워 있어 햇볕을 보지 못했기에 피부가 더욱 하얗다 못해 창백했는데, 부끄러워하자 그 반응이 여지없이 드러나 목덜미까지 붉게 물들었다. »너, 너는, 그, 그 사람이 어떻게 내 일기장을……«

저우옌닝은 금세 말을 더듬기 시작해 문장이 매끄럽지 못했다.

»글쎄, 나도 몰라. 아마 네가 준 거겠지.« 천수탕이 웃으며 말했다.

»그래?« 저우옌닝은 영문을 모르겠다는 듯 고개를 저었다. »방금 내가 양줴환의 여자친구라면서. 당신도?«

»그래, 좀 놀랐어?« 천수탕은 본디 저우옌닝의 처지에 깊이 동정을 품고 있었다. 자신의 목숨을 걸고 사랑하는 사람을 지킨다는 건 얼마나 큰 용기가 필요한 일인가. 그것 하나만으로도 천수탕은 감탄하지 않을 수 없었다.

게다가 천수탕은 이미 마음속으로 결심을 내린 뒤였다. 저우옌닝을 마음 깊은 곳에서부터 받아들이기로, 그녀가 깨어나면 그렇게 말해 주기로. 그러나 뜻밖에도 지금 상황이 달라져 천수탕의 예상을 벗어나 버렸다.

저우옌닝이 이미 이번 한 해의 일을 잊어버렸다면, 다시 말해 자신을 전혀 알아보지 못한다는 뜻이었다. 천수탕은 다소 조급해졌다. 만에 하나 저우옌닝이 자신을 건너뛰고 다시 양처를 쫓아간다면 어쩔 것인가.

그래서 천수탕은 이 점을 깨닫자마자 서둘러 양처를 내쫓고, 이 자리에서 저우옌닝에게 기정사실을 만들어 주었다. 지금 두 사람 모두 양줴환의 여자친구이며, 예전에도 그랬고 앞으로도 그럴 것이라는 사실을.

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940. 전부 빙의한 거야??

천수탕이 하필 이 시점에 서둘러 일을 매듭지으려 한 데에는 사실 사사로운 속셈도 있었다.

의심할 여지 없이 저우옌닝이 양줴환에게 품은 사랑은 의심할 필요조차 없었고, 자신에 비해 조금도 못할 것이 없었다. 이 점만큼은 천수탕도 확신했다. 그렇지 않고서야 누가 목숨을 걸고 남을 대신해 총알을 맞겠는가.

지금 저우옌닝이 기억을 잃었다 한들 양줴환에 대한 사랑이 변하지는 않을 터였다. 예전에 양처가 저우옌닝의 일기장 내용을 은근히 언급한 적이 있었는데, 그것만 봐도 저우옌닝이 중학교 때부터 양처를 깊이 사모해 왔음을 알 수 있었다.

그러니 시간이 1년 되돌아간들 전체에 미치는 영향이 그리 크지는 않았다. 천수탕은 저우옌닝이 부분적인 기억상실 때문에 양줴환에 대한 사랑을 잃으리라고는 믿지 않았다. 실제로도 방금 저우옌닝이 양처를 보고 반가운 눈으로 바라본 것을 천수탕이 모를 리 없었다.

형의 성격에 대해 천수탕은 잘 알고 있었다. 마음이 여린 데다 정에 한결같지 못했다. 마음이 여린 것은 그나마 괜찮았지만, 정에 한결같지 못한 점은 천수탕을 유난히 괴롭혔고, 그렇다고 별다른 수가 있는 것도 아니었다.

많은 일이 어긋나 버렸고, 그 속엔 자신의 책임도 있고 양줴환의 책임도 있었다. 천수탕은 지금 누구를 원망하지도, 누구의 책임을 추궁하지도 않으려 했다. 다만 한 가지 확실한 것은, 저우옌닝이 양처를 위해 이토록 많은 것을 바쳤으니 양처가 결코 저우옌닝을 외면하지는 않으리라는 점이었다. 감동이든 사랑이든, 양처는 이 가여운 소녀를 받아들일 것이었다.

천수탕 자신조차 저우옌닝을 보며 가슴 아파한 적이 있으니, 양처는 오죽하겠는가. 이미 예상한 일인 만큼 천수탕이 아무것도 하지 않을 수는 없었다. 그녀는 저우옌닝이 깨어나면 그를 받아들이겠다는 생각을 이미 품고 있었지만, 지금 상황이 조금 달라져 있었다.

만약 저우옌닝이 자신이 바로 양줴환의 정식 여자친구인 천수탕임을 기억하지 못한 채, 도리어 자신과 경쟁한다면 어쩔 것인가. 그것은 천수탕이 바라는 바가 아니었다. 정체를 알 수 없는 란링 하나만으로도 천수탕은 이미 진이 빠질 지경이었는데, 태도가 분명치 않은 쑤야까지 있었다.

그녀와 같은 편에 서 있는 이는 임옌허뿐이었다. 천수탕이 나중에 집안에서 확실한 위치를 차지하려면, 최대한 연합할 수 있는 이들을 연합해야 하고, 설령 연합할 수 없다 하더라도 적어도 뒤통수를 치지는 않게 해야 했다.

천수탕에게 그런 생각이 든 것도 무리는 아니었다. 예로부터 지금까지 궁중 다툼만큼 위험하고 정력을 갉아먹는 일도 없으니, 천수탕은 자신의 꽃다운 청춘을 그런 데 다 쏟아붓고 싶지 않았다.

그렇기에 저우옌닝과 잠재적인 적이 되는 것보다는 미리 호의를 보이는 편이 나았다. 어차피 그녀는 지금 기억을 잃었으니, 자신이 어떻게 말하든 그대로 받아들일 터였다. 설령 후에 이 한 해의 일이 기억난다 한들 천수탕을 원망하기보다는, 천수탕이 자신을 위해 그런 것이라고만 여길 테지.

그래서 천수탕은 앞서 그 과감한 행동을 했던 것이다.

저우옌닝은 두 눈을 크게 뜨고 깜빡이지도 않은 채 천수탕을 바라보았다. 아직도 천수탕의 말이 믿기지 않는 듯했다. 그러다 한참 만에야 입을 열었다. »그러니까 내가 이미 양줴환의 여자친구라는 거야?«

천수탕이 웃으며 고개를 끄덕였다. »그래. 그렇다고 너무 근심할 것 없어. 옌이와 함께한 시간이 길지 않으니 좋은 순간을 놓쳤다고 걱정할 것도 없어. 앞으로 기회는 얼마든지 있으니까.«

»그렇구나.« 저우옌닝은 얼핏 알아들었다는 듯 고개를 끄덕이며 천수탕에게 말했다. »고마워.«

»나한테 고맙긴 뭘.« 천수탕이 오히려 어리둥절한 표정을 지었다.