제147장 오래도록 기다려 온……

»그럴 필요 없습니다.« 양책이 얼른 말렸다. »간단하게 해 주세요. 우리도 먹으러 온 게 아니니까요.«

양책이 그렇게 말하자 리린도 손을 저으며 말했다. »그럼 간단하게 합시다. 양 형제에게 이런 것까지 신경 쓸 필요 없어.«

리린도 양책이 먹는 것에 부족함이 없으리라는 것을 알고 있었다. 국내에서 무슨 음식을 못 먹겠는가. 굳이 여기까지 와서 먹을 필요는 없었기에 더 이상 고집하지 않았다.

양메이는 리린이 그렇게 말하는 것을 듣고 나서야 체념하고, 품에 있던 아기를 리린에게 건넨 뒤 부엌으로 가서 분주히 움직였다.

»그만둘 수 있으면 그만두세요.« 양메이가 부엌으로 간 뒤, 양책이 리린에게 말했다. »보아하니 형수님께서 당신을 꽤 걱정하는 것 같습니다. 이 일도 그리 하기 좋은 일이 아니니, 발을 뺄 수 있으면 빼세요.«

»나도 그렇게 생각하고 있어요. 몇 년 뒤에 이런 암흑가 장사를 라오컹에게 넘기고, 나는 양메이와 아이를 데리고 귀국하거나 유럽이나 미국 쪽으로 갈 생각이었습니다.« 리린이 한숨을 내쉬었다. »그런데 이제 이런 일이 터졌으니, 당분간은 더 해야 할 것 같습니다.«

»당신이 잘 판단하세요.« 양책과 리린은 어차피 각별히 친한 친구 사이가 아니었기에 그 이상은 말하지 않았다.

본래 양책은 양화도 리린의 첩인가 하고 생각했지만, 양화를 보고 나서는 그 생각을 접었다. 완전히 어린아이였으니까. 게다가 리린이 그녀를 보는 눈빛에도 그런 의미는 없었다.

양책은 오히려 리린이라는 사람이 나쁘지 않다고 느꼈다. 그다지 색을 밝히는 편은 아니었다. 양메이도 분명 예뻤지만, 비교하자면 역시 양화가 더 아름다웠다.

말을 나누는 사이, 소리가 리린의 품에 있던 아기를 깨웠는지, 아기가 갑자기 울음을 터뜨렸다.

»울지 마, 아가.« 리린은 분명 아이를 달래는 달인이 아니어서 금세 어쩔 줄 몰라 했다.

그런데 양화는 아기 울음소리를 듣자 얼른 하던 숙제를 내려놓고 달려와, 리린의 품에서 아기를 받아 달래기 시작했다. 얼마 지나지 않아 아기는 다시 조용해졌다.

리린이 다소 쑥스러운 듯 머리를 긁적이며 양책에게 말했다. »이 녀석이 이제 나를 못 알아봐요. 오는 횟수가 적다 보니 엄마랑 이모하고만 친한가 봐요.«

리린의 아내는 틀림없이 살림을 잘하는 솜씨였다. 얼마 지나지 않아 몇 가지 요리가 상 위에 올라왔는데, 소박하긴 했지만 그 향이 은은하게 퍼졌다.

식사 도중에 양화는 양책과 왕옌추가 리린의 이쪽 친구가 아니라 중국에서 넘어온 사람들이라는 걸 알게 되었고, 태도도 눈에 띄게 누그러졌다.

역시 어린 소녀는 아무 말도 하지 않았지만 리린이 평소 하는 일에 대해서도 어느 정도 알고 있었다. 그래서 양모혁에게 적의를 품었던 것이다.

몇 사람은 모두 중국의 이야기를 나누었고 리린의 일은 입에 담지 않았다. 보아하니 양미와 양화는 중국에 대한 것이 여전히 무척이나 궁금한 모양이었다.

그런데 이야기를 나누다 보니 양책은 비로소 알게 되었다. 양화와 양미의 아버지가 모두 중국 사람이고 어머니가 베트남 사람이라는 것을. 다만 나중에 아버지가 건드려서는 안 될 원수를 건드리는 바람에 온 가족이 베트남으로 이사 오게 되었다는 것이었다.

그때 양화는 아직 어려서 기억이 그다지 명확하지 않았지만, 양미는 이미 사물을 기억할 나이였기에 베트남과 중국의 차이가 얼마나 큰지 당연히 알고 있었다.

겨우 말로만 묘사한 것일 뿐인데도 자매는 무척이나 넋을 놓고 들었다. 양책은 새삼 감회가 깊었다. 어쩐지 많은 베트남 아가씨들이 중국으로 시집을 가려 할 만도 했다. 이곳의 생활은 정말이지 궁핍했다.

밤에 양책과 왕옌추는 양미와 리린의 방으로 안내되었고, 양미와 양화는 한 방에 함께 쓰게 되었다. 리린은 나가서 조직 내의 일을 처리하러 갔다.

오늘 밤 많은 사람이 연루되리라. 그중에는 라오컹 일파의 무리도 있었지만 결백한 사람들도 적지 않았다. 그러나 양직언은 아무것도 말리지 않았다.

어떤 환경이든 그 환경 나름의 게임 규칙이 있는 법. 양책에게는 이것에 간섭할 의무도, 필요도 없었다. 이 사람들은 스스로 이 길을 택했으니, 언젠가 이런 날이 올 것이라는 것쯤은 생각했어야 했다.

저 흑삼놈은 어찌 되든 그가 자신을 건드렸는지 두고 보면 될 일이었다. 만약 정말 건드렸다면 이곳에서 세력을 가지든 말든 양책은 그대로 그를 죽을 줄도 모르게 만들어 버릴 작정이었다.

»오늘 라오컹이 나를 인질로 잡았을 때, 긴장했어?« 왕옌추가 양결환 옆에 누워 조용히 물었다.

»처음엔 좀 긴장했어. 그런데 네가 눈짓을 보내는 걸 보고는 네가 감당할 수 있다는 걸 알았지.« 양형야가 말했다. »그래도 너랑 같이 다니면 이런 점이 좋아. 너를 그다지 돌볼 필요가 없으니까, 네가 알아서 하잖아.«

»그럼 그게 좋은 거야, 나쁜 거야? 너는 나 같은 편이 좋아, 아니면 진소당 같은 편이 좋아?« 왕옌추가 잠시 망설이다가 다시 물었다.

양허당은 등에 땀이 흘렀다. 왕옌추가 이런 걸 물을 줄은 꿈에도 생각하지 못했기 때문이다. 왕옌추는 예전에는 그와 비슷한 화제를 꺼낸 적이 결코 없었으니까. 오늘은 대체 어떻게 된 일일까. 어째서 그녀가 마치 질투라도 하는 듯한 소녀처럼 느껴지는 걸까.

»이건 둘 다 좋아.« 양책이 난처하게 말했다. »옌옌, 갑자기 왜 이런 걸 물어? 너는 이런 것들 신경 안 쓰는 줄 알았는데.«

»왜, 내가 싫어?« 왕옌추가 콧방귀를 뀌며 다소 불쾌한 기색으로 양책을 노려보았다.

»싫은 건 아니고, 그냥 좀 이상해서.« 양책이 얼른 말했다.

»이상할 것도 없잖아, 그냥 갑자기 물어보고 싶었을 뿐이야.« 왕옌추는 양모혁이 좀 곤란해하는 걸 알고 더 캐묻지 않았다. 다만 한숨을 내쉬며 말했다. »나도 참, 정말로 너를 신경 쓰기 시작한 것 같아. 앞으로 어떻게 될지 정말 모르겠다.«

»나를 신경 써 주면 좋지. 어차피 나는 너를 내 여자친구로 생각하고 있었으니까.« 양연저가 말했다. »앞으로 어떻게든 너를 진소당이네 무리에 녹여 넣을 방법을 찾아 볼게.«

»내가 말하는 건 그게 아니고, 우리 집안일이야.« 왕옌추가 고개를 저었다. »우리 집의 세력이 정말 대단해서, 우리가 감당할 수 있을지 모르겠어.«

»그건 뭐 어쩌겠어. 어쩌면 그때쯤이면 우리 세력도 적지 않을지도 모르지.« 양모혁이 좀 우스웠다. 왕옌추가 그런 말을 하는 뜻은, 분명히 자신과 한편이 되어 그녀의 집안에 맞서겠다는 것이었다.

»그러길 바랄게.« 왕옌추가 말했다.

바로 그때, 갑자기 창밖에서 떠드는 소리가 들려왔다. 이어서 거센 문 두드리는 소리와 시끄러운 욕설이 뒤따랐다. 양란후는 가슴이 철렁했다. 왕옌추에게 따로 말할 것도 없이, 두 사람은 절로 호흡이 맞아 침대에서 뛰어 일어나 거실로 달려 나갔다.

다음 화에 계속

1109. 떠나기 전에

1109 떠나기 전에. 양미와 양화는 이미 놀라 깨어 있었다. 양책과 왕옌추가 거실로 달려 나갔을 때, 두 사람의 방문도 밀려 열렸다. 양미는 겁에 질린 얼굴로 아이를 안고 양화를 끌어당긴 채 어찌할 바를 몰라 했다.

»예전에도 이런 일이 있었어?« 양직언은 그다지 긴장하지 않았다. 설령 온 사람이 리린의 적이라고 해도 너무 지나치게 나오지는 못할 터였다. 어쨌든 여기는 주택가이니, 일이 커지면 누구도 편하지 못할 테니까.

»없었어요.« 양미가 고개를 저었다. »여기 아는 사람도 없고, 우리도 친구가 없거든요.«

양우정은 고개를 끄덕이며 말했다. »당황하지 마. 리린에게 전화해서 상황을 알아봐. 나는 나가서 좀 볼게.«

»그럼 조심해야 해.« 양미가 고개를 끄덕이며 황급히 당부했다.

양책은 사실 문가까지 가지 않고도 밖의 상황을 볼 수 있었다. 집 대문 밖에 건장한 사내 셋이 서서 지금 힘껏 문짝을 두드리고 있었다.

그들의 손에는 별다른 무기가 없었다. 아마 상대할 사람이 여자 둘에 아이 하나뿐이라 무기를 쓸 필요가 없다고 여긴 모양이었다.

문 두드리는 소리가 점점 다급해졌다. 양삭현은 이들이 무엇을 하는 사람들인지 알 수 없었다. 말이 통하지 않아 그들과 소통할 수가 없었다.

한참을 두드려도 문을 여는 사람이 없자, 문밖에서 대화 소리가 들려왔다. 다만 전부 베트남어여서 양책은 듣고 싶어도 알아들을 수가 없었다.

그런데 양책은 독순술을 할 줄 알아서, 그들이 무슨 말을 하는지는 몰라도 입 모양과 발음은 기억할 수 있었다. 양책은 그들이 한 몇 마디를 기억해 두고는 다시 집 안으로 돌아왔다.

»어때, 리린과 연락됐어?« 양안천이 말했다.

»됐어요. 모두 괜찮고 지금 돌아오는 길이라고 해요.« 양미가 말했다. »집 밖에 누가 문을 두드린다고 했더니, 자기가 보낸 사람들이라면서 우리를 지키는 사람들이니 믿어도 된다고 하더라고요.«

»우리를 지키는 사람이라, 믿어도 된다고?« 양허당은 그 말에 눈살을 찌푸렸다. 리린이 사람을 보내 이곳을 지키게 한다니, 그건 좀 이상했다. 그도 자신과 왕옌추의 실력을 알고 있을 터였다. 두 사람은커녕, 혼자 나서도 평범한 무리쯤은 안중에도 두지 않을 사람인데, 하물며 별로 강해 보이지도 않는 이런 사내 셋을 보낼 리가 없었다.

»그래요. 그럼 우리 문을 열고 들여보낼까요?« 양미가 잠시 망설이다 물었다.

»잠깐.« 양직언이 손을 저으며 말했다. »몇 마디 알아듣지 못한 게 있는데, 번역 좀 부탁해.«

»무슨 말이요?« 양미가 멍하니 물었다.

양책은 아까 문밖에서 들었던 그 몇 마디 대화를 양미에게 옮겼다. 비록 그때 문밖의 사람들이 아주 작고 조심스러운 목소리로 말했지만, 양책은 독순술로 읽었기에 그들이 무슨 말을 했는지 기억하고 있었다.

양결환이 말을 마치자 양미와 양화의 얼굴빛이 순간 확 변했다. 양미는 몸을 떨며 말했다. »그, 그 사람들이 그러는데…… 사장님도 이 여자랑 연락해야 할 때가 됐는데, 왜 아직 문을 안 여는 거냐고…… 혹시 뭐 눈치챈 거 아니냐고……«

그 말은 그다지 노골적이지는 않았지만, 그 안의 심상치 않은 기색은 곧장 알아들을 수 있었다. 이 사람들은 결코 리린이 보낸 사람들이 아니었다. 리린이 보낸 사람이라면 그런 말은 하지 않을 터였다.

»이 사람들은 리린이 보낸 놈들이 아니야.« 양쉬탕이 양메이의 통역을 듣고는 단도직입적으로 말했다.

»그럼 어쩌지? 저 사람들이 들이닥치는 건 아니겠지?« 양메이도 다소 겁을 먹었다.

»들이닥치다니, 하, 마음대로 하라지.« 양책이 어깨를 으쓱하며 말했다. »오히려 내가 초대하고 싶은 참이야. 옌옌, 가자, 좀 도와줘. 살려 두고 죽이지는 말라고.«

»좋아.« 왕옌추는 두려울 게 없었다. 양푸치가 하자는 대로 쾌히 응낙했다.

»너희들……« 양메이는 양책과 왕옌추가 무얼 하려는 건지 몰라 순간 걱정이 앞섰다.

»걱정 마, 우리가 상대할게.« 양형이 웃으며 왕옌추와 함께 문 쪽으로 걸어갔다.

문 밖의 사람들은 여전히 문을 두드리고 있었다. 양형이 웃으며 문빗장을 단숨에 잡아당겼다. 밖의 사람들이 미처 대비하지 못한 탓에 문이 안쪽으로 열리자 비틀거리며 우르르 밀려 들어왔다.

그러나 막 뛰어들어와 상황을 미처 파악하기도 전에, 양책이 그의 목덜미를 가볍게 쳐서 정신을 잃고 쓰러뜨렸다.

»……!« 동료가 잘못 넘어간 것을 보고 다른 두 덩치들이 급히 소리쳤다. 하지만 그가 들어간 뒤로 아무 기척도 없자 고개를 갸웃거리며 어리둥절해했다.

두 사람은 서로 눈길을 주고받았다. 희미하게 뭔가 잘못된 것 같아서 고래고래 소리를 질렀다. »……!«

양탁연은 두 사람이 무슨 말을 하는지 알아듣지 못했다. 왕옌추와 함께 곧장 문 밖으로 나가더니, 각자 하나씩 맡아 문가의 덩치들을 단번에 땅에 나동그라뜨렸다.

두 사람 모두 킬러 출신이라 싸울 때 정면으로 부딪히는 법이 없었다. 추구하는 것은 정확함과 매서움, 그리고 확실함이었다. 한 수로 제압할 수 있다면 결코 두 번째 수를 쓰지 않았다. 그래서 두 사람 모두 의심의 여지 없이 단번에 기절시킬 수 있었다.

이 세 사람의 배후 보스가 적을 얕잡아봤다고는 할 수 없었다. 어차피 베트남의 좀건달들이니 아무리 잘나 봤자 한계가 있었고, 전문 킬러와는 애초에 비교할 수 없었다.

그렇다고 해도, 이 세 사람이 양메이와 양화 자매를 상대하기에는 충분하고도 남았다.

대문을 닫은 뒤 양책과 왕옌추는 능숙하게 이 세 사람을 밧줄로 묶었다. 우스운 것은 양책과 왕옌추가 따로 밧줄을 구할 필요가 없었다는 점이다. 이 세 사람의 몸에 아주 튼튼한 밧줄이 지니고 있었으니, 아마 양메이와 양화 자매를 묶는 데 쓰려던 것이었는데 자기들 몸에 쓰이고 만 셈이었다.

세 사람의 손발을 모두 묶은 뒤에는 그들의 옷에서 아무렇게나 천 조각 몇 개를 찢어 입에 틀어막고서야 마당 한쪽 구석에 내동댕이쳤다.

심문은 양슈오쉬안이 하려고도 하지 않았다. 이런 일은 리린에게 맡기기로 했다. 어차피 자신은 그들과 말도 통하지 않으니 물어봐야 시원한 답이 나올 리 없었고, 의무만 다하면 되는 것이었다.

양책은 리린을 돕고자 하지는 않았다. 이 원한과 분쟁은 모두 그 스스로 초래한 것이었다. 양책이 전에 생각했던 대로, 이런 일은 누가 옳고 누가 그른지 가리기 어려운 법이었다.

리린이 옳다고 할 수도 없고, 그 ‘헤이싼’이라는 자가 틀렸다고 할 수도 없었다. 심지어 라오캉의 입장에서 본다 해도 라오캉이 틀렸다고 말할 수 없었다. 그는 십여 년을 치욕을 삼키며 살아왔으니, 오직 한 번 뒤집어 보겠다는 일념 때문이었다.

다만 말하자면, 이 사람들은 모두 같은 판에서 살아가는 자들이요, 같은 동종은 곧 원수인지라 누가 옳고 누가 그른지 따질 수 없고, 또 따져 낼 수도 없었다. 그들이 하는 일 자체가 이미 불법인 회색지대의 장사였으니까.

양책이 오늘 나선 것은 전적으로 그가 리린과 친구 사이였고, 마침 양메이와 양화 자매의 집에 머물고 있었기 때문이었다. 나서지 않는다면 말이 안 되지만, 그렇다고 해서 양책이 계속 리린을 도와 헤이싼을 처리해 버릴 생각은 없었다.

방으로 돌아오자 양메이와 양화는 모두 걱정이 가득한 얼굴이었다. 양책과 왕옌추가 무사한 것을 보고서야 양메이는 안도의 한숨을 내쉬었다. »무사해서 다행이에요. 뚱보가 방금 전화를 했는데, 자기 핸드폰이 바꿔치기된 걸 발견했다면서, 전에 그 번호로 걸려온 전화를 믿지 말라고 했어요. 그래서 있었던 일을 말했더니, 분명 누군가 변성기를 써서 전화를 받은 거라면서, 절대 문을 열지 말라고 당부했어요. 곧 사람들을 데리고 돌아오겠다고요.«

»걱정 마, 좀도둑 셋일 뿐이야. 이미 해결했어. 밧줄로 묶어서 마당에 던져 뒀어.« 양린웨가 담담하게 말했다. 마치 아주 평범한 일을 말하듯, 감정의 빛깔이라고는 전혀 묻어 있지 않았다.

»아……« 양메이는 양첸빈이 그렇게 손쉽게 자신들을 잡으러 온 세 사람을 해치웠다는 데 놀랐다. 하지만 양책이 거짓말을 할 사람처럼 보이지는 않았고, 뚱보도 그를 예우로 대하고 있었으니 분명 대단한 능력의 소유자임에 틀림없었다. 그래서 양메이는 양책이 문 밖의 세 사람을 붙잡았다는 말을 듣고는 안도의 한숨을 내쉬었다. »붙잡았다니 다행이네요. 수고하셨어요, 양 선생님.«

리린은 신중하고 조심스러운 사람이다. 이 점을 양메이도 잘 알고 있었다. 그러니 리린이 양책을 이토록 신뢰하여 집으로 데려왔다는 것 자체가, 양책이 정말 신뢰할 만한 사람임을 증명했다. 그렇지 않다면 리린의 성격상 양책을 이곳에 데려올 수도 없었다.

알다시피 이곳은 리린의 마지막 근거지였다. 절대적으로 신뢰하는 사람이 아니고서는 양책을 이곳에 남겨 두고 홀로 떠날 리 만무했다.

»별말씀을요, 형수님. 저희 같은 성씨잖아요. 동생이라 불러 주셔도 무방합니다. 양 선생님이라고 부르시면 좀 어색해요.« 양책이 손을 저으며 웃었다.

»그래, 그럼 동생이라고 부를게.« 양메이가 웃으며 말했다. »내가 분명히 너보다 나이가 많을 테니, 손해 보는 일은 없을 거야.«

이런저런 이야기를 나누는 사이 방 안의 긴장감도 한결 누그러졌다. 양화조차 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 나이가 어렸지만 아는 것이 많았고, 매형이 매일 하는 일에 대해서도 어느 정도 알고 있었다. 이런 조마조마한 삶은 열다섯, 열여섯 살의 어린 소녀가 감당하기에는 너무나 버거운 일이었다.