제147장 오래도록 기다려 온……

양책은 주안녕을 놀라게 할까 봐 잠깐 안았다가 놓아주었다. 그런데 천소당은 비웃는 듯 아닌 듯한 표정으로 양박기에게 눈을 흘기며, 마치 자자가 기억을 잃은 틈에 괴롭히는 거 아니냐, 이 변태 색골아, 하는 눈치였다.

양직언은 못 알아들은 척하며 입을 헤 벌리고 웃었다. »자자, 소개할게. 이쪽은 임연화야. 너희 예전엔 좋은 자매 사이였어.«

»어.« 주안녕은 순간 깜짝 놀랐다. 어제 천소당이 자신에게 말한 그 임 언니인가. 정말 예쁘구나, 여린 아름다움이 풍긴다. 양책 곁의 여자들은 하나같이 이렇게 뛰어나구나.

»안녕하세요, 저는 임연화라고 해요. 잘 부탁드려요.« 임연화가 입술을 다물었다가 주안녕에게 다정하게 손을 내밀었다.

»아, 네.« 주안녕은 그제야 자신이 멍하니 있다가 무례를 저질렀음을 깨닫고 쑥스럽게 말했다. »지운 씨, 정말 아름다우시네요. 제가 봐도 가슴이 두근거릴 정도예요.«

주안녕의 칭찬을 듣자 임연화는 금세 쑥스러워졌다. »자자 씨도 정말 예쁘세요.«

»됐고, 너희 둘 다 서로 칭찬 그만해. 예쁜지는 내가 판단해야지. 본 영감님이 지금 선언하노라, 미인 선발대회를 지금부터 시작하겠다.« 양책이 히죽 웃었다. »너희에게 30분 줄 테니 다들 가서 가장 섹시한 옷으로 갈아입어. 물론 안 입어도 되고. 그럼 노련한 미인 평론가 양책 양 선생님이 심사해 주마.«

임연화와 주안녕은 양잠빈의 엉망진창인 말을 듣고는 금세 앵 하는 소리를 내며 부끄러워 고개를 숙였다. 오직 천소당만이 눈을 부릅뜨고 양박기의 발을 걷어차며 말했다. »이 나쁜 자식아, 죽고 싶어? 이런 망측한 꾀를 다 짜내다니.«

»농담이야, 농담.« 양책은 천소당의 낯빛이 좋지 않은 것을 보고는 금세 정신이 들어 머리를 긁적이며 말했다. »그냥 아무 생각 없이 해 본 소리야.«

미인 셋이 앞에 있으니 제법 우쭐해진 모양이었다. 천소당처럼 성깔 있는 계집애한테 다른 여자들과 함께 자신을 모시라고 하는 건 하늘에 오르기보다 어려운 일이었다. 하지만 이 어려운 작업은 반드시 실현해야 했다. 어려울수록 도전하는 맛이 있으니까. 양윤허는 속으로 이렇게 생각했다.

양책은 아까의 음탕한 웃음을 거두고는 의연한 표정으로 바꿨다. »몽연아, 이따가 지운을 위해 방 하나 준비해 줘. 오늘 밤엔 지운도 여기 묵을 거야.«

»뭘 또 준비해. 그냥 나랑 자자랑 같이 쓰면 되잖아.« 천소당이 듣고는 웃으며 말했다.

»같이 쓴다고?« 양허당은 금세 눈을 동그랗게 떴다. 그 표정은 울상이라 해도 될 정도였다. »같이 안 자도 되잖아. 우리 집 침대 밑에, 그렇게 많은 사람이 들어갈 자리가 없어.«

»처음에 어느 나쁜 놈이 큰 침대를 준비해 놨는지 몰라. 세 사람은커녕 네댓 명이 자도 문제없을 텐데.« 천소당이 코웃음을 치며 말했다. »그런데 그놈 참 선견지명이 있더라.«

양책은 속으로 후회했다. 이 침대를 이렇게 일찍 준비해 둘 게 뭐람. 나중에 이 계집애들, 아가씨들, 고추 같은 녀석들을 하나하나 다 정리한 다음에 침대를 사도 늦지 않았을 텐데. 실수였어, 실수. 젠장, 정노육 그 자식, 왜 우리 별장 집에는 불을 안 지른 거야. 이왕이면 불 한 번으로 침대를 태워 버리든가. 양책은 분통을 터뜨리며 생각했다. 잘 죽었지, 폭사해도 싸다. 누가 엉뚱한 데다 불을 질렀대.

»임 언니, 우리랑 같이 자는 거, 괜찮지?« 천소당이 임연화의 손을 잡고 물었다.

»난 당연히 괜찮지.« 임연화가 미안한 듯 양박기를 힐끗 보았다. 하지만 그녀도 천소당의 제안을 거절할 수는 없었다. 아까 양책이 자신을 데리고 밖에서 밤을 보내자고 했을 때, 임연화는 양책이 무슨 생각인지 알아차렸다. 그러나 지금은 분명 불가능하게 되었다.

양훤은 한숨을 내쉬었다. 그래도 너무 색을 밝히는 티를 낼 수는 없어서, 속으로만 중얼거렸다. 역시 남자만이 고생이구나.

과연 천소당은 체면 따위 조금도 봐주지 않고, 곧장 임연화와 주안녕을 데리고 위층으로 올라가 방문을 잠가 버렸다. 양책은 방문의 자물쇠를 보고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

이 자물쇠가 형에게는 있으나 마나 한 것이지만, 양책은 그래도 손대지 않았다. 어쨌든 천소당의 체면을 너무 깎아서는 안 되니까. 사실 양삭현은 지금 천소당의 심정을 이해할 수 있었다.

이 계집애는 고등학교 때부터 지금까지 풍파를 함께 겪으며 마침내 결실을 맺었는데, 정작 자신의 곁에는 여자가 여럿 늘어나 있었다. 누구라도 속이 편할 리 없었다.

천소당은 묵묵히 받아들이고 참아 냈지만, 마음속으로는 분명 자신이야말로 양탁기가 가장 공식적인 여자친구이고, 적어도 양결환의 마음속에서도 첫 번째 자리는 자신일 거라고 생각하고 있을 터였다.

그러니 어찌 되었든 천소당은 양묵혁에게 무슨 짓을 할 기회를 주지 않을 작정이었다. 한다 해도 자신과 해야 했다. 그녀의 마음속엔 그래도 작은 자존심이 있었고, 자신의 첫 번째 자리를 지키고 싶었던 것이다.

하지만 만약 자신이 연과 무슨 짓을 했다면 임연화와 주안녕은 어쩌란 말인가. 옆에서 듣고 있자니 천소당으로서는 그렇게 부끄러운 짓을 할 수가 없었다. 그렇다고 양책과 임연화가 가게 놔두자니 천소당의 마음은 분명 편치 않을 터였다. 함께 있지 않다면야 상관없겠지만, 문제는 다들 같은 집에 있다는 것이었다.

그래서 천소당은 이런 방법을 택한 것이었다. 비록 양책에게는 다소 억울한 일이었지만.

일의 핵심을 깨닫고 나자 양삭현은 더는 억울하지 않았다. 오히려 앞서 천소당의 감정을 배려하지 못한 것이 부끄러웠다. 하지만 괜찮았다. 작은 정인이 있지 않은가. 벽 하나만 사이에 두고 있으니, 오늘 밤엔 곧장 왕 아가씨의 별장으로 건너뛰면 그만이었다.

양책은 작은 침실에 누웠다. 큰 침실은 천소당 일행에게 내주었다. 좀처럼 잠이 오지 않았다. 아까 ‘보았던’ 회사 화재 장면, 임연화의 절망적인 표정, 정노육이 휘발유통을 든 모습이 머릿속에서 쉴 새 없이 스쳐 지나갔기 때문이다.

드디어 바쁜 일이 끝나, 이제야 자신의 이능에 대해 자세히 생각해 볼 여유가 생겼다. 양영근은 이것이 자신의 환각이라 믿으려 했지만, 단순한 우연이라고는 도저히 믿기지 않았다.

환각이 이렇게 생생하게 나타날 리 없었고, 가장 중요한 것은 그 환각이 들어맞았다는 점이었다. 게다가 그 전에 BMW 차의 브레이크가 누군가에게 파괴되었을 때도 비슷한 상황이 벌어졌었다.

대체 왜 그럴까. 설마, 자신에게 정말로 미래를 예측하는 능력이 있는 걸까. 그렇다면 이 능력은 무엇을 통해 발동하는 걸까.

예전에 자신이 지녔던 능력들은 모두 자신의 의념을 통해 실현되었다. 즉, 뇌가 신호를 보내면 이능이 효과를 발휘하는 식이었다. 남의 생각을 들여다보는 능력도 발동 조건은 있었지만, 결국 자신이 정신을 집중한 뒤에야 효력을 발휘했다.

그렇다면 이 예지 능력은? 이것도 자신의 뇌 신호로 제어되는 걸까. 여기까지 생각한 양책은 시험을 시작했다.

양결환의 실험 방법은 아주 간단했다. 바로 스스로 생각하는 것이었다. 잠시 후에 무슨 일이 일어날지 생각해 보는 것이다.

계속

974. 나는 살수지왕

주의를 집중시키기 위해 양책은 일부러 눈을 감고, 잠시 후 무슨 일이 일어날지 애써 생각해 보기 시작했다. 그러나 한참을 생각해도 떠오르는 것은 오늘 이미 벌어진 일들뿐이었고, 미래를 예지하는 어떤 징조도 나타나지 않았다.

양책은 순간적으로 낙담했다. 설마 이 능력에도 발동 조건이 있는 건가. 양책은 곧 눈살을 찌푸렸다. 이 느낌은 그를 견딜 수 없을 정도로 괴롭혔다.

차라리 없는 편이 나았다. 이 능력이 생겼지만 쓸 줄도 모르니 그저 눈만 멀뚱멀뚱 뜨고 속만 달아올랐다. 아무것도 할 수 없으니 모르는 편이 오히려 시원했다.

이 능력의 발동 조건이 도대체 무엇인가. 양책은 꼬리에 꼬리를 물고 생각했지만 도무지 알 수가 없었다. 전에 이 능력이 나타났을 때도 아무런 징후가 없었고, 양책 자신도 일부러 이 능력을 쓰려고 생각한 적이 없었기 때문이다.

미래를 예측한다는 것 자체가 워낙 기이한 일이니, 양책이 심심해서 미래를 예측해 보겠다고 생각할 리는 만무했다. 그는 예언자도 아니고 점쟁이도 아니어서 그런 습관이나 취미가 없었다.

한마디로 이 능력은 스스로 나타난 것이었다. 설마, 이것은 수동적인 능력인가. 이 생각이 미치자 양책의 눈앞이 확 트였다. 불가능한 일만은 아니었기 때문이다.

양책은 예전에 온라인 게임을 해 본 적이 있었는데, 게임 속 캐릭터의 스킬은 능동 스킬과 수동 스킬로 나뉘었다. 능동 스킬이란 캐릭터가 언제 어디서든 사용할 수 있는 스킬을 말하고, 수동 스킬이란 특정한 상황에서만 발동되어 캐릭터가 조작하지 않아도 저절로 발동되는 스킬을 말했다.

예컨대 캐릭터의 ‘제자리 부활’이나 죽기 직전의 ‘사지에서 살아나기’ 같은 부류의 스킬 말이다. 죽기 직전에 사지에서 살아나기라……

양책은 화들짝 놀랐다. 뭔가 깨달은 듯했다. 자신이 이 두 번 예지 능력을 발동했을 때는 모두 자신의 생명이 위협받았을 때였다.

처음은 BMW의 브레이크가 파괴되었을 때였다. 그때 양책은 막 차에 오르려던 참이었는데, 미리 예지하지 못했다면 그를 기다리고 있는 것은 차가 박살 나고 사람이 죽는 일이었다. 지난번 기억 속에서 BMW는 대형 화물차와 충돌했고, 자신은 틀림없이 죽었을 것이다.

두 번째는 바로 이번이다. 하지만 이번에는 사뭇 달랐다. 린옌허가 위험에 처했을 때였다. 설마 이 예지 능력이 자기 주변 사람에게도 통하는 건가.

하지만 그럴 가능성은 충분히 있었다. 이능이라는 것 자체가 워낙 신비하기 그지없으니 무슨 일이 일어나지 않으리라고 할 수 없었다. 이 생각이 미치자 양책의 가슴이 한결 트였다.

이런 추측이 가장 현실에 가까운 추측이었다. 어쩌면 이 능력은 예지가 아니라 경보일지도 모른다. 자신이나 자신의 주변 사람이 위험에 처했을 때만 발동되는 것일 수도 있었다.

양책이 생각에 잠겨 있는데 갑자기 창밖에서 희미한 인기척이 들려왔다. 소리는 그리 크지 않아 바깥의 바람 소리와 쉽게 뒤섞일 수 있었지만, 양책의 청력은 워낙 예민해서 그것이 바람 소리가 아니라 사람 소리임을 단번에 알아차렸다.

양책은 내색하지 않고 이능으로 창밖을 내다보았다. 아담하고 작은 그림자가 검은색 타이즈를 입고 민첩하게 자기 별장의 마당으로 뛰어들더니, 재빨리 별장 바깥쪽의 빗물 배수관을 타고 2층으로 올라갔다.

양책은 빙그레 웃었다. 참으로 익숙한 그림자가 아닌가. 왕옌추우 이 계집이 아니면 누구겠는가. 한밤중에 나랑 야습을 벌이겠다고? 양책은 씁쓸하게 웃으면서도 모른 척하고 그대로 침대에 누워 있었다.

과연 왕옌추우는 2층에 오르자 방마다 안을 들여다보기 시작했다. 양책이 오늘 묵는 곳은 곁채였는데, 왕옌추우는 두어 칸 만에 양책이 있는 방 앞에 이르러 유리에 얼굴을 바싹 붙이고 안을 들여다보았다.

분명 왕옌추우는 야간 투시가 가능한 적외선 안경을 쓰고 있었고, 양책은 커튼도 치지 않았기에 방 안의 상황을 손쉽게 볼 수 있었다.

양책은 잠든 척 모르는 체하며 그대로 침대에 누워 눈을 감고 고르게 숨을 쉬었다. 왕옌추우가 한참을 관찰하더니 입가에 옅은 미소를 띠었다. 그리고 몸에 지닌 주머니에서 창문을 열 수 있는 도구를 꺼내 천천히 양책의 창문으로 뻗더니 조심스럽게 창문을 열었다.

양책은 급하게 들어온 탓에 별장 전체에 방범 장치를 해 두지 않았다. 하지만 이런 플라스틱 스틸 창은 왕옌추우가 쓰는 것 같은 전용 특수 도구가 아니면 웬만한 도둑은 열 수가 없었다. 억지로 부수는 수밖에 없는데, 그건 당연히 불가능했다.

유리를 깨는 소리는 상당히 커서 별장 안의 사람을 단숨에 깨울 수 있었기에 차라리 문을 따는 편이 더 편했다.

왕옌추우는 창문을 열고 가볍게 바깥에서 뛰어들어 와서는 재빨리 창문을 다시 닫았다. 도구가 특수한 것이라 창문에 손상을 주지 않고 열 수 있었기에, 창문을 닫고 나면 전과 아무런 차이가 없었다.

왕옌추우는 창문을 닫은 뒤 발소리를 죽여 양책의 침대 앞으로 다가가 천천히 손을 뻗었다. 그러나 절반쯤 뻗다가 다시 거두어들였다. 왕옌추우는 양책이 잠든 모습이 제법 재미있어 보여서 깨우려다가, 이제는 겁을 좀 줘 보기로 마음먹었다.

왕옌추우는 잠시 생각하더니 양책의 목덜미를 향해 손을 뻗었다. 물론 양책을 목 졸라 죽이려는 것은 아니고 그저 겁을 좀 주려는 것뿐이었다. 살인자로서 어찌 마땅한 경계심조차 없을 수 있단 말인가. 이래 가지고 임무를 수행하러 나갔다가는 남에게 목이 달아날 판이었다.

그러나 왕옌추우의 두 손이 양책의 몸에 닿기도 전에 양책의 눈이 확 떠졌다. »남편을 죽일 셈이야?«

»꺅!« 왕옌추우는 이 갑작스러운 변고에 깜짝 놀랐다. 본래 그녀는 양책이 놀라는 표정을 상상하고 있었는데, 자신이 오히려 크게 놀라고 말았다.

»너, 어떻게 깨어 있는 거야?« 왕옌추우는 허공에 뻗은 손도 거두는 것을 잊은 채 멍하니 양책을 바라보았다. »너…… 어떻게 나인 걸 알았어?«

왕옌추우는 검은색 복면을 쓰고 있어 눈만 드러나 있었기에 그런 질문을 할 수밖에 없었다.

»네 몸에 너무 익숙하거든. 네 엉덩이만 봐도 누군지 알겠더라.« 양책이 히죽 웃었다. »왜, 긴 밤에 잠이 안 와서 외로움을 못 이겨 나랑 호흡을 맞추러 온 거야?«

»죽어라!« 왕옌추우는 분통이 터졌다. 겁을 주려 했더니 오히려 자기가 혼쭐이 났다.

»여기 있는 걸 어떻게 알았어?« 양책이 물었다.

»네 차가 돌아오는 걸 봤어. 별장 마당에 세워 두더라.« 왕옌추우가 말했다.

양책은 이제야 떠올랐다. 아까 린옌허를 데리고 집에 들어올 때 급한 나머지 차를 그대로 마당에 세워 두었던 것이다. 왕옌추우 이 계집은 눈썰미가 좋아서 그 짧은 사이에 벌써 알아차린 모양이었다.

»그래서 그렇게 다급하게 나를 찾아온 거야?« 양책이 입을 헤 벌리고 웃으며 큰 손을 뻗어 왕옌추우를 품에 안았다.

왕옌추우가 잠시 몸부림쳤지만 빠져나올 수 없자 양책이 안고 있는 대로 내버려두었다. 그러나 협박은 잊지 않았다. »알아 둬, 넌 당장 내 말을 들어야 해. 안 그러면 큰소리로 소리칠 거야. 옆방 사람들이 들을 때까지. 네가 여자를 집에 데려왔다는 걸 알게 해 줄 테니까.«

»하!« 양책은 어처구니없어 웃음이 터졌다. »그럼 소리쳐 봐.« 그러더니 말릴 새도 없이 왕옌추우를 침대 위로 덮쳐 눕혔다. 왕옌추우는 양책이 자신이 감히 못 할 거라고 도발하는 줄 알고 마주 기세를 올렸고, 비명 소리는 과연 천지를 진동했다. 하지만 그럴수록 양책은 더 흥분했다. 속으로 생각했다. 이 계집, 예사롭지 않게 매운맛이구나. »왜 아무도 문을 두드리지 않는 거야?« 왕옌추우는 목이 쉬도록 소리치다 지쳐서 침대에 누운 채 꼼짝도 하지 않았다.

»이 별장은 방음 성능이 꽤 좋아. 살 때 리다강이 말해 주지 않던가?« 양책이 능청스럽게 웃으며 말했다.

»방음?« 왕옌추우는 눈을 흘겼다. 그런 얘기는 기억도 나지 않았다. 그때는 급하게 대금만 치렀고, 왕옌추우도 깊이 생각하지 않은 채 리다강의 설명을 듣지 않았었다. 지금 양책의 말을 듣고 나서야 좀 후회가 되었다. »그걸 왜 진작 말하지 않았어?«

»진작 말했으면 네가 그렇게 큰소리로 지를 수 있었겠어? 그러면 정이 없잖아.« 양책이 야릇하게 말했다.

»……« 왕옌추우는 말문이 막혔다. 이 녀석, 꼭 건달 같아서 어쩌다 이렇게까지 센 건지 알 수가 없었다. 자기보다도 강했으니, 자기 집안의 그 살인자들 가운데서도 양책의 실력은 발군일 터였다.

»그런데, 이따가 나랑 게임 하나 하자.« 양책은 흡족하게 끝내고 침대에 누워 생기발랄해서 당장 잠이 오지 않았다.

»무슨 게임? 그런 색정하고 음탕한 게임이면 날 찾지 마. 지금은 관심 없어.« 왕옌추우는 녹초가 되어 몸을 움직이기도 귀찮았다.

»지금은? 그럼 다른 때는 된다는 거네?« 양책은 왕옌추우의 말버릇을 잡고 능청스레 웃으며 물었다.

왕옌추우는 그를 흘겨보고는 받아칠 기운도 없어 고개를 돌려 양책을 상대하지 않았다.

»됐다, 그 얘기는 그만하자.« 왕옌추우가 정말로 지쳐 ‘흥미’가 없는 게 분명하자 양책은 화제를 바꿔 본론을 꺼냈다. »내가 말한 게임은 반응 능력을 단련하는 게임이야.«

»뭐? 반응 능력 단련?« 왕옌추우는 듣고 나서 어리둥절해졌다.