제147장 오래도록 기다려 온……

»내 남편, 바오수핑이야.« 장웨가 말했다. »삼 년 전에 결혼했어. 당신을 찾아보려고 했는데, 그 일이 있고 나서 당신이 우리 반 동기들이랑 연락이 다 끊겼잖아. 나도 당신을 찾을 수가 없었어. 그런데 정작 당신은 또 행복한 상대를 만나 놓고 이 자매한테 알리지도 않다니, 너무하는 거 아냐.«

장웨의 말에 샤오칭은 다소 쑥스러운 듯 웃었다. 사실이었다. 쑹항의 그 일이 터진 뒤로 샤오칭은 자신을 닫아걸었고, 예전 친구나 동기들과도 거의 연락을 끊었으며 동창회 홈페이지조차 다시 들어가지 않았다.

»저와 칭칭은 작년에야 알게 됐고, 등록한 지도 얼마 안 됩니다. 아직 피로연을 못 했는데, 때가 되면 꼭 다들 알릴 겁니다.« 샤오칭이 다소 곤란해하자 양책이 대신 설명했다. »제 소개를 하죠. 양책입니다. 작은 장사를 좀 하고 있습니다.«

양책은 자신이 학생이라는 신분을 밝히지 않았다. 샤오칭 곁에서 그가 맡고 있는 역할이 애초에 샤오칭과 비슷한 또래였기에, 그는 곧장 자신의 직업을 말한 것이다.

»보면 알겠네요, 정말 잘해 주시는군요.« 장웨는 양책이 먼저 입을 열자 샤오칭을 향해 웃으며 말했다.

샤오칭도 양책이 그런 말을 할 줄은 몰랐지만, 이미 말이 나온 이상 아니라고 할 수도 없어 그저 말했다. »응, 우리 사이는 괜찮아. 그런데 당신은 지금……«

»아직 징산에 있어. 졸업하고 계속 거기 남았거든. 수핑도 거기서 만났어.« 장웨가 말했다. »그러다 보니, 쑹장에서 국제 보석 박람회를 연다잖아. 수핑 회사가 보석 쪽 일을 해서, 내가 미리 자리를 예약하러 같이 왔는데, 이렇게 아는 사람을 만날 줄이야.«

그 얘기가 나오자 장웨의 어조에는 자부심이 은근히 배어 있었다. 친한 친구 앞에서라도 여자라면 체면을 아끼기 마련이었다. 남편이 보석 회사를 하나 운영한다고 말하는 순간 장웨는 뿌듯함이 밀려왔다.

더구나 자신보다 젊고 예뻐 보이는 샤오칭 앞에서는 이 정도의 자랑이 허영심을 채워 주기에 충분했다. 무엇보다 양책은 옷차림이 아주 평범해 별다를 것도 없었고, 양책 본인도 아까 작은 장사를 한다고 했으니 그리 돈이 많지는 않을 터였다.

장웨가 샤오칭을 얕보는 것은 아니었다. 다만 그 말들은 순전히 본능에서 나온 것이었다.

»당신 참 좋겠네.« 샤오칭은 본래 돈이 부족한 사람이 아니었기에 장웨의 말을 듣고도 별로 불편하지 않았다. 다만 장웨가 정말 괜찮은 남편을 만났다는 생각이 들 뿐이었다.

장웨는 후후 웃었다. 샤오칭이 자신을 부러워한다고 여긴 그녀의 마음은 득의로 가득 찼다.

장웨는 기뻤지만, 바오수핑은 지금 그다지 기쁘지 않았고 오히려 근심스러운 기색까지 있었다. 그와 장웨는 그저께 쑹장에 도착하자마자 곧바로 박람회장에 가서 전시 자리를 예약했다. 바오수핑의 회사는 규모가 그런대로 괜찮아서 좋은 전시 진열대를 원했으나, 막상 가 보니 좋은 자리에 있는 진열대는 대부분 외부에 임대하지 않았고, 박람회 운영을 맡은 밍양 엔터테인먼트라는 회사도 거만하기 짝이 없어서, 좋은 자리는 이미 다 나갔고 나머지 자리밖에 없다고 바오수핑에게 곧장 통보했다.

바오수핑은 징산에서도 이름이 좀 나는 인물이라 나름대로 사회적 관계가 있었다. 그래서 화가 나는 나머지 그 자리에서 독한 말을 뱉었다. 운영 측에 기다리라고 하면서 한번 두고 보자고 엄포를 놓았으나, 상대는 냉소만 지었다.

바오수핑이 보기에 쑹장과 징산은 거리가 가까우니 자신의 인맥이 이쪽까지 미칠 만했고, 상대가 고작 작은 연예 기획사일 뿐이니 대단할 것도 없다고 여겼다. 누구라도 적당히 붙잡아 혼쭐을 내 주면 그만이라고 생각했다.

그러나 오늘 아침, 바오수핑이 부탁한 인맥이 답을 보내 왔다. 밍양 엔터테인먼트의 배경을 낱낱이 바오수핑에게 일러 주고는, 아주 딱 잘라 자기로서는 어찌할 수 없다고 전해 왔다.

그 말을 듣고 나서야 바오수핑은 뒤늦게 겁이 났다. 운영 측이 그런 세력과 배경을 가졌을 줄은 꿈에도 몰랐으니, 그런 상대 앞에서 혼쭐을 내 주겠다고 엄포까지 놓았던 것이다.

바오수핑은 보복이 두려웠다. 자리를 임대하지 못하는 것은 아깝지 않았지만, 상대가 자신을 그냥 놓아주지 않을까 봐 걱정됐다. 그러면 자신은 곤욕을 치를 게 뻔했다. 그래서 바오수핑은 이따 아침 식사를 마치고 나면 박람회 사무실에 다시 가서 사과를 하기로 마음먹었다. 물론 장웨가 걱정할까 봐 그녀에게는 이 일을 말하지 않았다.

장웨는 바오수핑이 부탁한 인맥에서 진전이 있어서 오늘 자리를 다시 고르러 가는 줄 알았다. 그 안에 이런 굴곡이 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다.

하지만 장웨의 동기 앞이니 바오수핑도 걱정을 드러낼 수는 없었다. 그저 애써 웃으며 상대하며 말했다. »바오수핑입니다. 보석 사업을 하고 있습니다. 만나서 반갑습니다.«

네 사람은 식사를 마치고 죽집을 나섰다. 양책과 샤오칭은 어차피 볼일도 없었으니 장웨 내외에게 함께 박람회장 쪽에 가 보자고 제안했다. 장웨는 당연히 흔쾌히 응했다. 그녀는 샤오칭 앞에서 바오수핑이 얼마나 대단한 사람인지, 멀리 징산에서도 쑹장의 인맥을 찾아내 좋은 자리를 예약했다는 것을 자랑하고 싶었다.

장웨는 양책이 고작 작은 장사를 하는 줄만 알았는데, 양책과 샤오칭이 함께 ‘88b88’이라는 번호판을 단 비엠더블유 X5에 오르는 것을 보고는 순간 얼떨떨해졌다. 장웨와 바오수핑도 상류 사회를 자주 드나들었던지라 그 차가 의미하는 바를 잘 알고 있었다. 다시 말해 양책이 쑹장에서 인맥이 아주 탄탄하다는 뜻이었다. 그러지 않고서야 감히 그런 번호판을 단 차를 끌고 도로에 나서지 못할 터였다. 그만한 능력이 없으면서 이런 번호판을 단다면 그야말로 허세 부리다 남의 경멸이나 사는 꼴일 뿐이었다.

바오수핑 역시 얼떨떨하긴 마찬가지였다. 자신의 벤츠 뒤를 천천히 따라오는 X5를 바라보며 그는 놀란 목소리로 물었다. »장웨, 당신 동기 집안은 대체 뭐 하는 집안이야?«

»샤오칭은 부모님이 다 안 계셨어. 별 관계는 없을 거야. 남편 되는 사람은 나도 잘 몰라, 나도 처음 보는 사람이니까.« 장웨가 고개를 저으며 말했다.

»우리도 징산에서는 이런 번호판을 못 달아. 내 번호판은 끝자리가 트랙터일 정도인데 그것도 경매장에서 돈 꽤 주고 산 거야. 내가 보기엔 이 양책이라는 사람, 작은 장사를 하는 게 아닌 것 같은데.« 바오수핑이 말했다.

»그러게.« 장웨는 얼굴이 다소 붉어졌다. 아까까지 자기가 뻐기고 다녔건만, 상대가 속을 깊이 감춘 채 실은 대단한 사람이었던 것이다.

»그래도 우리랑 같이 가게 하는 것도 좋겠어. 혹시 우리 대신 말 좀 해 줄 수 있는지 두고 보자고.« 바오수핑은 본래 양책과 샤오칭을 부르고 싶지 않았지만, 이제 양책의 차를 보고 나서는 양책의 신분까지 연상되어 생각을 바꾸었다. 어쩌면 양책이 주최 측과 아는 사이일 수도 있었다. 자신은 그들과 말로만 충돌했을 뿐이니 양책이 중간에서 조율해 준다면 일이 풀릴 수도 있을 터였다.

»말을 해? 무슨 말을.« 장웨는 영문을 몰라 어리둥절했다.

»전에 감히 말 못 했던 일이 있는데, 이제 거의 다 왔으니 말해 줄게.« 바오수핑은 어쩔 수 없다는 듯 그간의 경위를 장웨에게 털어놓았다.

»아!« 장웨는 넋이 빠진 듯 얼굴빛이 확 변했다. »당신 지금, 우리가 이 동네 깡패들을 건드렸다는 거야?«

»그렇게까지 심각한 건 아니야. 밍양 회사는 이미 정식으로 탈바꿈했어. 그래도 쑹장의 지하 세력을 간접적으로 장악하고 있는 건 사실이지. 이따 가서 사과를 하면 아마 우리를 어쩌지는 못할 거야. 뭐니 뭐니 해도 그쪽은 이제 정식 회사니까.« 바오수핑이 말했다.

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1064. 박람회 담당 업무

1064 박람회 담당 업무 »아까는 왜 그런 말을 한 거야.« 차에 오른 뒤 샤오칭이 다소 쑥스러운 듯 말했다. »장웨는 동기들 여럿이랑 연락하고 지내는 사람이야. 한동안 있다가 피로연을 열 거라고 했는데, 안 열면 나중에 그 사람들한테 뭐라고 설명해? 분명 또 내가 두 번째로 버림받았다고 생각하겠지.«

»하, 그건 불가능하지. 내가 쑹항 그 병신도 아니고.« 양형야가 말했다. »난 당연히 너희 같은 친구들에게 네가 지금 얼마나 행복한지 보여주고 싶은 거야. 안 그러면 네가 예쁘다는 걸 질투하는 녀석들이 분명히 고소해하며 좋아할 테니까.«

사실 양책이 앞서 했던 말들은 장웨를 통해 그 소문이 퍼지게 하려는 것이었다. 소칭의 옛 친구들이 모두 소칭이 지금 행복하다는 걸 알게 하려는 것이었다.

소칭은 고개를 끄덕이며 양결환의 속내를 알아차렸기에 더는 아무 말도 하지 않았다. 그래도 마음속으로는 몹시 기뻤다. 그때 쑹항이 결혼식장에서 사라졌을 적, 많은 친구들이 자신을 이상한 눈으로 바라보았기 때문이었다. 그런데 지금 장웨가 소문을 내어 자신이 다시 결혼해서 행복하게 살고 있다고 하면, 아마 옛날 그런 시선들도 연기처럼 사라질 터였다.

»그런데 양책, 너 주얼리 회사 하나 열었잖아. 너희 회사도 이번 주얼리 박람회에 참가하니?« 소칭이 물었다.

»참가해. 그래서 내가 겸사겸사 박람회장에 들러 보기로 한 거야. 우리가 전시 부스를 예약해 뒀는지 확인하려고. 만약 안 했다면 바로 예약하려고.« 양옌저우가 말했다.

»그럼 같이 가서 보자.« 소칭이 말했다. »건아버지도 너를 무척 신경 쓰고 계셔. 요즘 그 일만 없었어도 아마 박람회에 참석하셨을 거야.«

»그래요. 건아버지 요즘 기분이 별로 좋지 않으세요. 그래도 제가 힘닿는 데까지 건아버지를 도와 톈치 형을 찾아 드릴게요.« 양옌저우가 말했다. 양책은 이미 류옌의 자료를 샤옌에게 보내 둔 상태였다. 어차피 양모이의 이 신분도 안 쓸 이유가 없었다. 경찰이 어쩌지 못한다고 해서 신비조사국 또한 방도가 없다는 법은 없었다.

양책은 신비조사국의 신비함을 직접 체험한 적이 있었다. 자신의 은밀한 사생활까지 샅샅이 조사해 낼 정도였으니, 그 저력을 결코 얕볼 수 없었다.

그래서 양책은 어젯밤 소칭이 목욕하는 틈을 타서 컴퓨터 네트워크로 류옌의 자료를 샤옌에게 전송했다. 형이 직접 부탁한 일인 만큼 샤옌이 소홀히 할 수 없었다. 그는 앞으로도 형에게 청할 일이 있었고, 오히려 양결환에게 신세를 너무 많이 진 게 아닌가 걱정할 판이었다. 그때는 양영근이 힘을 써 주길 바랄 수밖에 없었는데, 지금 양책이 먼저 연락해 와서 도움을 청하는 상황이니 샤옌이 흔쾌히 승낙하지 않을 수 없었다.

이 또한 양책이 어젯밤 목욕하려고 옷을 벗다가 샤옌이 자신에게 준 그 증명서를 발견하고서야 문득 떠오른 것이었다.

샤옌의 일 처리 능력에 대해서는 양책도 나름대로 신뢰가 있었다. 그러나 하빙조차 어찌하지 못하는 일이라면, 그야말로 희망이 희박하다고 해야 할 터였다.

»그런데, 너 정말 오줌 마려운 거 아니야?« 양책이 문득 아주 중요한 일 하나를 떠올렸다. 그것이 바로 자신과 소칭이 이번에 나선 최종 목적이었다.

»아직이야.« 소칭은 얼굴이 붉어져 조금 꼬는 투로 말했다. »아마 곧 마렵지 않을까.«

이런 일은 생리 반응이라 급하다고 해서 급해지는 게 아니었기에 양숴쉬안도 재촉할 수 없었다. 다만 조용히 기다릴 뿐이었다. 그런데 세상일이란 종종 그런 법이었다. 조급해할수록 오지 않고, 이른바 조건 반사라는 것이 그런 것이었다.

»그래, 그럼 좀 더 기다리자.« 양옌저우가 그렇게 말하다가 문득 뭔가 생각난 듯, 표정이 조금 외설스레 일그러지며 말했다. »그런데 말이야, 나한테 절초가 하나 있어. 관심 있으면 우리 한번 해 볼까?«

»절초?« 소칭이 얼떨떨해하며 물었다.

양책은 신호등을 기다리는 사이 소칭의 귀에 입을 바짝 대고 작게 몇 마디 속삭였다. 소칭은 얼굴이 순식간에 새빨개졌다. »얏, 양책, 너 지금 무슨 소리를 하는 거야!«

»내 말이 다 사실이라니까.« 양책이 히죽 웃으며 말했다.

소칭은 양책을 한 번 노려보았다. 그러나 얼마 지나지 않아 결국 호기심을 이기지 못하고 물었다. »네 말은, 란링이 너랑 그럴 때마다 매번……«

»그래, 아이참, 밤마다 시트를 갈아야 잠자리에 들 수 있다니까.« 양책이 한숨을 내쉬며 말했다. »그런데, 우리도 한번 해 볼까?«

»흥, 난 안 해.« 소칭이 부끄러운 듯 말했다. 그런데 곧 한마디를 덧붙였다. »굳이 하려면 지금이 아니라……«

»그럼 밤에는 해도 된다는 거네?« 양책이 소칭의 말속에서 가능성을 엿보고는 서둘러 물었다.

»밤에 다시 생각해 보자.« 소칭이 나른하게 말했다. »지금은 딴 생각 말고 운전이나 잘해. 안 그러면 나중에 우리가 시험해 볼 기회조차 없어질지도 모르니까.«

소칭은 언제나 이랬다. 형의 요구에 부끄러워하면서도 거절하지 않았는데, 그것도 양책이 그녀에게 푹 빠진 이유 가운데 하나였다.

양책은 주얼리 박람회장에 가 본 적이 없었고, 박람회가 어디서 열리는지도 몰랐다. 줄곧 자오쓰쓰가 맡아 진행해 왔던 터라, 이번이 처음 가는 것이었다.

그래도 상관없었다. 바오수핑의 차가 앞에서 길을 안내해 주니 양책은 그저 뒤따라가기만 하면 됐다. 굳이 자신이 찾아 헤맬 필요가 없었다.

얼마 지나지 않아 바오수핑의 차가 쑹장에서 가장 큰 컨벤션 센터 주차장으로 들어가려 했다. 양숴쉬안은 그의 차를 따라 들어가 앞뒤로 나란히 빈자리를 찾아 차를 세운 뒤, 각자 차에서 내렸다.

이때 장웨가 소칭과 연을 바라보는 시선도 완전히 달라져 있었다. 다소 부러운 눈빛이었다. 본래 장웨는 대학 시절 같은 기수 동기들 가운데 제법 좋은 처지에 오른 편이었다. 바오수핑은 젊고 유능했으며 주얼리 회사 하나를 소유하고 있어 많은 동기들의 부러움을 샀다. 그러나 지금의 소칭과 비교하자면 자연히 차이가 날 수밖에 없었다.

BMW와 벤츠는 차급도 비슷하고 가격도 비슷했지만, 번호판만 봐도 격이 갈렸다. 앞서 자신이 소칭과 연 앞에서 잘난 체 떠벌렸던 일이 떠올라 장웨는 얼굴이 화끈거렸다.

바오수핑의 안내로 네 사람은 박람회장의 접견실에 도착했다. 지난번 바오수핑은 박람회를 담당하는 명양 엔터테인먼트의 중간 간부 한 명과 이야기했는데, 그가 이번 박람회의 장소 책임자이기도 했다.

바오수핑은 그때 그와 불쾌하게 끝났던 터라, 오늘 오자마자 곧바로 직원에게 책임자를 불러 달라고 해서 면담을 청했다.

얼마 지나지 않아 책임자가 왔다. 바오수핑이 황급히 자리에서 일어나 무언가 말하려는데, 책임자는 그를 보지 못한 듯 곧장 양결환 곁으로 다가가 공손하게 말했다. »양 형님, 어찌 직접 오셨습니까.«

책임자의 이런 행동에 자리한 모든 사람이 경악했다. 바오수핑과 장웨는 그동안 거만하기 그지없던 책임자가 오늘 이토록 겸손하고 온화하게 굴다니, 상상도 못 한 일이었다.

양숴쉬안조차 어리둥절해하며 자신을 가리키며 이상하다는 듯 물었다. »저를 아세요?«

양책은 박람회장 일이 전적으로 명양 쪽에서 맡는다는 걸 몰랐다. 장소의 안전 문제만 담당하는 줄 알았기에, 이 책임자가 자신을 안다고 하자 고개를 갸웃거린 것이다.

»예, 예.« 책임자가 연신 고개를 끄덕이며 말했다. »저는 원래 허우 총재님의 비서였습니다. 형님을 몇 번 뵌 적이 있는데, 아마 기억하지 못하실 겁니다.«

양책은 진땀을 흘렸다. 허우린의 비서를 어따 기억한단 말인가. 게다가 자신의 이 얼굴은 거의 연예인이나 다름없어서, 명양 기구 안에서 자신을 모르는 사람이 거의 없었다.

»여긴 어쩌다가 너희가 담당하게 된 거야?« 양모이가 이상하다는 듯 물었다. »명양은 경비 업무만 맡는 거 아니었어?«

»아닙니다. 박람회 운영과 전시 부스 배분까지 모두 명양에서 운영합니다.« 책임자가 설명했다. »허우 총재님이 저를 이쪽 일을 맡도록 보내셨습니다.«

양숴쉬안은 고개를 끄덕였지만, 속으로는 다소 의아했다. 원래 이런 장소 배분 업무는 외부 회사가 운영할 게 아니라 주얼리 협회에서 직접 진행해야 하는 게 당연했다. 이번에는 대체 무슨 뜻인지 알 수 없었다. 명양을 너무 신임하는 것인지, 아니면 권한을 넘기려는 것인지. 양책은 아무리 생각해도 답이 나오지 않아 당분간은 더 궁리하지 않기로 했다. 이런 일은 당사자에게 묻지 않고서는 스스로 알아내기가 어려운 법이니까.

그래도 양책은 박람회 운영이 모두 자기 사람들 손에 있다는 걸 알고는 걱정을 놓았다. 자오쓰쓰가 이번에도 좋은 자리를 받지 못한다면, 그건 그녀가 스스로 포기하는 셈이었다. 이쪽에서 그녀에게 좋은 자리를 남겨 주지 않을 리가 없었다.