제147장 오래도록 기다려 온……

무술 동아리 책임자는 도전장을 받고 나서 몹시 초조했다. 이는 학교 전체의 체면이 걸린 문제였다. 만약 자신이 도전을 거절한다면, 학교 지도부의 체면도 좋지 않을 뿐더러, 자신의 동아리 책임자 자리도 끝장날 터였다.

게다가 다른 학교 사람들이 그들을 어떻게 볼 것인가. 하지만 동아리 사람들을 전투에 내보내려 해도 그 자신이 승산이 전혀 없다고 느꼈다. 상대가 감히 도전을 해 왔으니 나름의 자신감이 있을 터, 어설프게 죽으러 오지는 않았을 것이기 때문이다.

어쩔 수 없이 동아리 책임자인 왕사장은 학교 전체 학생들을 동원하기로 했다. 기세를 키우고, 가능하면 학교 안의 실력자들이 지원해 주기를 바라면서.

왕사장 역시 한번 해 보자는 심정이었지만, 인터넷 소설에는 흔히 있지 않은가. 무림 고수가 캠퍼스에 있다느니, 초능력자가 캠퍼스에 있다느니, 킬러나 특수부대 출신이 제대해 캠퍼스에 왔다느니 하는 이야기들 말이다. 어쨌든 한가할 때면 왕사장은 그런 인터넷 망상 소설을 즐겨 읽었기에, 이 순간 그는 캠퍼스에 숨어 있을 고수들에게 희망을 걸고 있었다.

그런데 홍보를 시작한 지 며칠이 지났는데도 지원자가 보이지 않았다. 분노는 분노이지만, 많은 사람이 무술을 배운 적조차 없었고, 무술 동아리 사람들조차 이길 자신이 없는데 다른 사람들은 말할 것도 없었다.

그래서 모두가 성원만 보낼 뿐, 나서서 시도하는 사람은 없었다. 생각이 있는 사람이라 하더라도, 왕사장은 그들을 쉽게 내보내지 않았다. 아무것도 모르는 채 뜨거운 마음만으로 나선다면, 그것은 매를 맞으러 가는 것이나 다름없었다.

양진쭝은 웃기만 했다. 이런 민간 도발은 상대하지 않으면 그만이었다. 그들이 어쩔 수 있겠는가, 설마 쳐들어오기야 하겠나. 상대는 분명 만반의 준비를 갖추고 왔는데, 쑹장공정대학 쪽은 그들의 상대가 되지 못했다.

그런데 뜻밖에도, 왕옌추는 전단을 본 뒤 신청 접수처로 걸어가 말했다. »저 신청할게요.«

신청 등록을 맡은 사람은 정명화라는 여학생으로, 그녀 역시 무술 동아리 소속이었다. 태국의 모 대학 태권도 동아리가 초청한 이번 대회는 남녀 모두 참가할 수 있었지만, 무술 동아리에는 여학생이 그녀 하나뿐이었고, 여기는커녕 남학생 지원자조차 없었다.

결국 정명화 자신이 나설 수밖에 없었지만, 그녀는 두려워하지 않았다. 이기지 못하더라도 쉽게 항복할 수는 없었다. 지더라도 기개 있게 져야 했다.

그렇게 생각하고 있는데, 누군가 신청하겠다는 소리가 들려왔다. 그것도 여학생이었다. 정명화는 순간 멍해졌다가 고개를 들었고, 자신 앞에 아담하고 앙증맞은 여자아이가 서 있는 것을 보고 다소 의아해하며 물었다. »신청하시는 거예요?«

왕옌추가 고개를 끄덕이며 말했다. »네.«

정명화는 신청하러 오는 사람이 적어도 덩치 큰 여학생일 줄 알았는데, 왕옌추가 이렇게 아담할 줄은 몰랐다. 이래서 되겠나 싶어 그녀는 거듭 충고했다. »이 대회는 굉장히 위험해요, 당신……«

»괜찮아요.« 왕옌추가 예쁘게 웃으며 말했다. »저는 왕옌추라고 해요, 학교 동쪽 구역 역사학과예요.«

»아.« 정명화는 왕옌추의 단호한 표정을 보고는 더는 말리지 못했다. 그래서 그녀에게 신청서 한 장을 건네 작성하게 했다.

양책은 왕옌추가 슬그머니 가서 신청하는 것을 보고 순간 멍해졌다가 어쩔 수 없다는 듯 따라 나섰다. 그런데 양책이 가까이 가자마자 많은 사람이 곧바로 그를 알아보았다.

이렇게 둘러서서 기세를 돋우는 사람들 대부분도 무술 애호가였다. 한때 양책이 태권도 동아리의 유자오둥, 리자성 두 정부 회장과 벌였던 대결을 이들은 아직도 생생히 기억하고 있었기에, 양책을 보자마자 외쳤다. »이거 양책 아니야? 양책이 왔으니 그 태권도 동아리 따위는 걱정할 것 없다!«

»그러니까. 양책이 태권도 동아리를 박살냈는데, 태권도 동아리가 뭐가 무서워!«

»양책 지지한다, 양책 힘내라!«

양책은 자신이 이렇게 인기가 많을 줄은 몰랐다. 몇 달 전의 일인데도 아직 기억하는 사람이 있다니. 왕사장도 환호성을 듣고 달려왔다. 양책이 태권도 동아리와 싸울 때 왕사장 역시 그 자리에 있었기에, 양책을 보자 구원군이라도 만난 듯 얼른 다가와 말했다. »양책, 이번엔 꼭 신청해 주게, 우리 쑹장공정대학의 자존심을 살려 주게!«

이건 억지로 떠밀리는 것이나 다름없었다. 양모역은 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. 본래 이런 일에 끼어들고 싶지 않았다. 양책이 보기에 이는 결국 하나의 소동극에 불과했다. 그 대학의 태권도 동아리도 아마 그 권투왕의 말에 자만심이 부풀어, 자신들이 권투왕이라도 된 줄 착각하고 도전해 온 것이리라. 하지만 그것은 앵무새 흉내와 다를 바 없었다.

기껏해야 사태가 심각해질 때, 양책이 몰래 먼저 그 태권도 동아리가 묵는 호텔로 가서 출전 선수들을 불구로 만들어 버리면, 다음 날 대회는 무슨 대회겠는가.

하지만 지금은 왕옌추가 이미 신청을 마쳤고, 이런 상황에서 그도 거절하기 어려웠다. 무엇보다 반 친구들이 보내는 기쁘고 기대에 찬 눈빛들을 보자 양숴쉬안은 차마 외면하지 못했다. 그래서 말했다. »좋아, 그럼 나도 신청할게. 다만 이길 수 있을지는 장담 못 해.«

»잘됐다! 자네가 나서 주니 마음이 놓이는군. 자네가 못 이긴다면 다른 사람들은 더 말할 것도 없지!« 왕사장은 양책이 승낙하자 몹시 흥분했다.

»대회는 언제입니까?« 양안천이 물었다.

»3월 15일쯤일 거야. 왜, 무슨 문제라도 있나?« 왕사장이 물었다. »일정은 다시 조율할 수 있어. 특별 요청도 가능하지.«

»아뇨, 그럼 3월 15일로 하죠.« 양책은 고개를 저었다. 오늘만 아니면 되었다. 오늘은 다른 볼일이 있었으니까.

양책은 아무렇게나 신청서 한 장을 작성한 뒤, 환호성 속에서 왕옌추와 함께 자리를 떴다. 본래 양결환도 흥미가 크지 않았지만, 어쩔 수 없이 억지로 신청한 터였다.

다만 조금 이상했다. 왕옌추가 왜 자진해서 신청했는지 궁금해 물었다. »왜 신청한 거야?«

»별거 아니에요. 저는 리러신이라는 사람과 개인적인 원한이 있는데, 마침 해결할 기회가 생겼거든요.« 왕옌추가 전단에 적힌 태국 그 대학의 출전 명단을 가리키며 말했다.

»아.« 양책은 왕옌추가 신청한 이유가 이것 때문일 줄은 몰랐다. 학교 명예를 위해서인 줄 알았는데. »그 사람은 뭘 하는 사람인데?«

»역시 킬러예요.« 왕옌추는 양숴쉬안에게 아무것도 숨기지 않았다. »예전에 제 일을 망친 적이 있어서, 그 사람 얼굴은 또렷이 기억하고 있어요. 이름은 다르지만, 분명 그 여자예요.«

출전 선수 자료에는 사진과 간단한 소개가 실려 있었다. 양책이 리러신이라는 여자를 보니, 평범하기 그지없어 특별한 구석이 없었다. 그런데 그런 여자가 킬러와 연관되어 있다니.

»맙소사, 그럼 난 왜 끼어든 거야.« 양모역은 후회스럽다는 듯 한숨을 내쉬었다. »이럴 줄 알았으면 신청 안 했지.«

»어쩌면 다른 사람들도 그 여자와 한패일지 몰라요. 그러니 저를 도와 함께 처리해 버려요.« 왕옌추가 말했다.

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961. 귀영조

961 귀영조

근래에 귀영조라는 신생 조직이 생겨났다. 성질은 킬러 조직과 비슷하면서도 완전히 같지는 않았는데, 이 조직은 살인 의뢰뿐 아니라 절도 의뢰도 받기 때문이었다.

철저한 경비가 갖춰진 박물관이든 삼엄한 경계가 펼쳐진 연구소든, 귀영조가 맡은 임무라면 실패한 적이 없었다. 무엇을 원하든 그들은 제집 대문을 드나들듯 그 물건을 가져다주었다.

물론 귀영조가 거절한 의뢰라면 기본적으로 아무도 감히 받지 못했다. 귀영조가 훔치지 못하는 물건이라면, 다른 사람들은 더더욱 훔칠 수 없었기 때문이다.

이 조직의 본거지는 태국에 자리 잡고 있었다. 전하는 바에 따르면, 어떤 신비한 인물이 10억 달러를 들여 세웠다고 한다. 하지만 그 배후 인물의 얼굴은 조직의 책임자인 류카이시 외에는 아무도 알지 못했다.

그리고 이번에 류카이시는 사장으로부터 전화를 받았다. 쑹장으로 가서 비밀 임무를 수행하라는 것이었다.

»조장님, 이번엔 대체 무슨 임무를 수행하는 겁니까? 왜 아직까지 소식이 없는 거죠? 이런 임무도 받으시는 겁니까?« 조직에서 유일한 여자가 물었다.

»리러신, 함부로 말하지 마라. 이 임무는 큰 인물이 나에게 맡긴 것이다.« 류카이시가 엄숙한 얼굴로 말했다.

»대체 어떤 큰 인물인지 말씀해 보시죠.« 리러신이 호기심 어린 얼굴로 물었다.

»우리 큰 사장님이야.« 류카이시가 말했다. 비밀도 아니고 굳이 숨길 것도 없었지만, 사장의 신분에 대해서만큼은 류카이시가 입을 굳게 다물었다.

»아.« 리러신이 듣자마자 깜짝 놀랐다. »큰 사장님이, 큰 사장님이 드디어 우리한테 일을 맡기셨네.«

류카이시가 고개를 끄덕이고는 말했다. »그러니까 이번 임무는 성공만 있어야지 실패는 없어. 그러지 않으면 사장님의 키워 주심에 부끄러운 짓이 되니까.«

이 조직이 창립된 이래로 배후의 사장은 묵묵히 투자하고 기술만 대 주었을 뿐, 그들에게 무언가를 해 달라고 요구한 적이 전혀 없었다. 그래서 조직 사람들은 다들 어쩐지 미안한 마음이 들어, 하나같이 주먹을 쥐고 사장을 도와 크게 한판 벌일 날만 기다리고 있었다.

»그럼 우린 뭐 하러 도전하러 가는 거야, 그냥 바로 임무를 수행하러 가면 되잖아.« 리러신이 물었다.

»그건 겉으로 보이는 우리 신분 위장일 뿐이야. 이런 신분 위장이 없으면, 우리가 순전히 여행 온 몸으로 쑹장에 그렇게 오래 머물 수가 없어.« 류카이시가 말했다. »이렇게 하면 우리가 대회를 준비한다는 명목으로 쑹장에 좀 더 오래 머무를 수 있지.«

»양 형, 설마 토너먼트에 참가 신청을 했어?« 리다강과 쉬펑이 몹시 놀라며 말했다. »게다가 보아하니 다들 너를 굉장히 우러러보는 것 같은데.«

»그야 당연하지. 너희 두목인 내가 그 시절 양미치광이였는데, 싸움에 목숨을 내던지던 걸 너희도 잘 알잖아.« 양헝예가 말했다.

»그런데, 그 무에타이 동아리라는 데가 되게 센가 보지?« 리다강이 걱정스러운 기색으로 물었다.

»개학 초에 태권도 동아리 정부회장을 내가 다 때려눕혔는데, 이 무에타이 동아리가 대수냐.« 양책이 손을 휘저으며 말했다. »걱정 마, 문제없어.«

»양 형, 정말 부럽다, 너희 대학 생활은. 동아리도 이렇게 많고.«

류펑과 리다강, 그리고 샤오잉은 이 대학생들의 분개하는 일면과 생기가 넘치는 일면을 느끼며 몹시 부러워하면서도 한편으로는 좀 우스웠다.

두 사람은 이미 사회에 나온 지 오래였으니, 이 대학생들의 행동이 다소 유치하게 느껴졌다. 겨루고 싶지 않으면 그만두면 그만이지, 별일도 아닌 것이다.

그런데 샤오잉은 학교에 있는 느낌을 무척 즐기는 듯했다. 쉬펑에게 휴대전화로 사진을 잔뜩 찍어 달라고 해서 앞으로의 추억거리로 남겨 두었다.

»왔으니 점심때 우리 식당에 가서 한 끼 먹자.« 양옌저우가 말했다. »너희도 학생 생활을 실감 나게 느낄 수 있을 거야.«

»좋지, 나 아직 대학 식당엔 가 본 적이 없어.« 리다강이 히죽 웃으며 말했다.

학교는 아직 정식 개학 전이었지만 식당은 이미 문을 열고 있었다. 다만 여기서 식사하는 사람이 개학 때만큼 많지는 않았다. 다섯 사람이 식당에 들어가 보니 안에는 빈자리가 꽤 많았다.

평소 같았으면 진작 자리가 없었을 터였다.

양책은 자기 식사 카드를 쉬펑에게 건네주어 각자 가서 주문하게 하고, 자신은 감자 닭고기 덮밥을 하나, 왕옌치우는 달걀 국수를 하나 시켰다.

»너, 토너먼트에서 그 리 뭐시기를 죽일 셈이야?« 사람들이 다 가 버리자 양안촨이 왕옌치우에게 말했다.

»그게 어떻게 가능해, 나 감옥에 가게 만들 셈이야?« 왕옌치우가 양푸치를 노려보며 말했다. »난 그냥 그녀의 실력을 살짝 떠보고 한 방 가르쳐 주려는 것뿐이야. 무슨 깊은 원한도 아니고, 그냥 사소한 앙금일 뿐이니까.«

»그렇구나. 난 또 그들이 경기하기 전에 가서 좀 잔재주를 부려, 출전 하루 전에 다들 장애인이 되게 만들어 놓고, 어떤 식으로 토너먼트를 나가는지 두고 보자고 생각했는데.« 양책이 히죽 웃으며 말했다.

»그럼 일이 훨씬 간단해지겠네.« 왕옌치우가 양푸치를 흘겨보았다. »왜 진작 말 안 했어, 나도 같이 갔을 텐데.«

»내가 말을 꺼내기도 전에 네가 신청하러 가 버렸잖아.« 양모이가 다소 억울한 듯 말했다.

»역시 네 반응이 느린 탓이지.« 왕옌치우가 비꼬았다.

»뭐가 반응이 느려?« 양푸치가 눈을 부릅뜨고는 음흉하게 웃으며 말했다. »그러고 보니 역시 우리 둘 사이에 호흡이 잘 안 맞네. 한동안 잘 맞춰 봐야겠어. 침대 위에서 말이야.«

»죽어 버려.« 왕옌치우는 듣고 나니 화도 나고 우습기도 했다. 양천빈이라는 인간은 늘 이렇게 진지한 구석이 없었지만, 일단 진지해지면 살상력이 무서웠다. 평소에는 그저 해 없는 사람 같은 얼굴을 하고 다니면서.

리다강과 쉬펑이 이미 음식을 받쳐 들고 다가왔기에, 양책과 왕옌치우도 때맞춰 킬러 이야기를 멈추고 웃으며 말했다. »너희 제법 빠르네.«

»사람이 적으니까 줄 설 필요도 없지.« 리다강이 웃으며 말했다. »그런데 여기 음식 값이 꽤 싸네. 우리 회사楼下 패스트푸드점보다 훨씬 싸.«

»그건 당연한 소리 아냐. 너무 비싸면 학생들이 먹을 수 있겠어?« 양책이 고개를 저으며 감자 닭고기 덮밥을 받아 들었다.

식사를 마친 뒤 양책은 쉬펑과 샤오잉을 당구장으로 데려다주었고, 리다강은 스스로 택시를 잡아 돌아갔다.

쉬펑은 분명히 앞서 양줴환의 의견에 마음이 흔들린 듯, 돌아오는 길에 샤오잉에게 의향을 물어보았다.

샤오잉도 좋은 일이라고 생각하면서도, 양책이 수백만을 투자하는 터라 혹시라도 손해를 보면 어쩌나 걱정스러웠다. 두 사람을 다 팔아도 그 돈이 안 될 터였다.

두 사람은 돌아가서 다시 잘 상의해 보기로 했다.

»대펑, 돈 문제는 걱정하지 마. 그리고 너도 이 일을 오래 해 왔으니 경험 같은 것도 뒤지지 않을 거야.« 양책이 떠나기 전에 위로하듯 말했다. »생각이 정리되면 내게 전화해.«

양책은 차를 몰고 학교 근처 화상 아파트 단지로 돌아왔다. 그러나 빌라 구역에 가까워졌을 때는 일부러 속도를 높였다.

»집에 지하 주차장 있지?« 양민란, 아니 왕옌치우가 물었다.

»있는데, 왜?« 왕옌치우가 되물었다. »이런 잠깐 사이에 차를 주차장에 넣으려고?«

»내 두 아내가 집에 있는데, 내가 너와 바람을 피우는 걸 그들이 보면 좀 곤란하거든.« 양푸치가 진지한 얼굴로 말했다. »빨리 문 열어.«

왕옌치우는 듣고 나니 울 수도 웃을 수도 없었지만, 입을 열었다. »안 열어 줄 거야. 차는 문 앞에 세워 둬.«

»너 이거 나 죽이려는 거지?« 양책이 협박하듯 말했다. »말해 두는데, 걔들이 우리 둘의 불륜을 알게 되면 분명 나보고 이사하라고 할 거야. 그때 가서 내가 너희 킬러조 일을 맡는다는 소리는 기대도 하지 마.«

양줴환의 협박을 듣고 왕옌치우는 정말 어쩔 수가 없어, 양푸치를 노려보고는 리모컨으로 빌라 대문을 열 수밖에 없었다. 그리고 양책에게 차를 지하 주차장에 대라고 했다.

왕옌치우가 현관문을 열자 양책이 거드름을 피우며 걸어 들어가, 거실 소파에 엉덩이를 턱 내려앉히고는 히죽 웃으며 말했다. »내가 뭐랬어, 여기가 이제 내 집이 됐잖아?«

양옌저우는 그렇게 말하며 소파 위에 팔다리를 쭉 뻗고 누워, 슬리퍼를 벗어 던지고 시원스레 기지개를 켰다.

왕옌치우는 보다 보니 화도 나고 우습기도 했다. 이 녀석, 정말 앙금을 품고 있었구나. 어제 한마디 했다고 오늘 꼭 되갚으려는 것이다. 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »내가 네 정부이긴 하지만 네 아내는 아니야. 나는 나고 너는 너야.«

»그래요? 그런데 나는 다 비슷비슷한 것 같은데요. 당신 거는 다 내 거라고 생각했는데.« 양책이 뻔뻔하게 말했다. »여기 괜찮네요. 앞으로 천수당이랑 싸우면 당신네 집에 와서 지낼게요.«

왕옌추는 양결환의 말을 듣고 어이가 없었다. 이렇게 뻔뻔한 사람은 처음 보는 것 같았다.

두 사람이 이야기를 나누고 있는데 갑자기 바깥에서 초인종이 울렸다. 양란쉬는 깜짝 놀랐다. 설마 천수당이 방금 자신의 차가 여기로 지나가는 것을 보고 쫓아온 건 아닐까.

황급히 이능으로 바깥을 살펴보았더니, 안도감이 밀려왔다. 밖에 서 있는 사람은 예식 회사의 꽃 배달원이었다.