제147장 오래도록 기다려 온……

»아, 이렇게 공교롭다고?« 왕옌추가 고개를 끄덕이며 무언가를 깨달았다. 어쩐지 양책이 이곳에 오더라니. 처음엔 무슨 일이 있는 줄 알았는데, 양줴환의 말을 듣고 나서 왕옌추는 조금 의아해하며 물었다. »당신의 그 친구도 살수고, 여기 산다고요?«

»네, 역시 살수예요. 하지만 이미 은퇴해서 더는 직접 임무를 뛰지 않죠. 그래도 인맥은 그대로 있어서 우리 대신 몇몇 일을 연결해 줄 수 있어요.« 양책이 사실대로 말했다. 이 또한 방톈이 허락한 일이었다. 양융진은 방톈이 왜 이렇게 많은 것을 말하게 했는지 이해했다. 원래라면 이런 건 모두 기밀에 속했다. 왕옌추와의 관계가 이미 꽤 가까워졌다 해도, 왕옌추의 신상 문제를 아직 잘 모르는 터라 양푸치(양책)는 줄곧 신중을 기해 왔다.

하지만 방톈이 상관없다고 했으니 양숴쉬안도 상관없었다. 말할 수 있는 것은 모조리 왕옌추에게 털어놓았다.

왕옌추 역시 그가 이렇게까지 솔직하게 말하는 것에 적잖이 놀라고 감동한 듯했다. 두 사람의 첫 결합은 오로지 이익 관계에서 비롯되었고, 신뢰니 뭐니 하는 것은 존재하지 않았다. 그러나 시간이 흐르면서 두 사람 사이의 관계에는 변화가 생겼다.

왕옌추는 그날 술기운에 대담한 말을 하긴 했지만, 그것이 그녀가 정신이 없었다는 뜻은 아니었다. 취한 것은 분명했으나, 한 말은 여전히 기억하고 있었다.

자신의 지금 심정에 대해 왕옌추도 잘 알고 있었고, 또한 난처하기도 했다. 옌과 계속 발전해 나가는 것이 옳은 일인지 그른 일인지 알 수 없었다. 다만 한 가지 확실한 것은, 그녀가 양민란에게도 마음을 열기 시작했다는 점이었다.

살수계의 이런 은밀한 자원은 일반적으로 가장 가까운 사람이 아니면 좀처럼 공유하기 어려운 법이었다. 그런데 양책은 첫 임무를 수행할 때 그녀를 데리고 그 중개인을 만나러 갔으니, 양민란이 그녀를 얼마나 중시하는지 알 수 있었다.

물론 왕옌추는 이 모든 것이 사실 방톈의 묵인을 거친 일이라는 걸 몰랐다. 그렇지 않고서야 양책이 아무리 대담하다 한들 함부로 방톈의 신분을 드러낼 수는 없었을 것이다.

양책은 차를 판자촌 근처의 갓길에 세운 뒤 말했다. »앞으로는 들어갈 수 없어요. 여기까지만 차를 대고, 우리 걸어서 갑시다.«

왕옌추는 몇 걸음 걷는 것만으로 지쳐 하는 그런 응석받이 공주가 아니었다. 전혀 이상할 게 없었는데, 오히려 양줴환이 일부러 일러 주는 것이 그녀에겐 의아했다.

»도착했어요. 여기예요.« 양책이 작은 마당 앞에 멈춰 서서 뒤따르는 왕옌추에게 말했다. 말을 마치고는 문을 밀고 들어갔다.

»영감님, 왔어요.« 양책은 문을 닫고는 거침없이 안쪽을 향해 소리쳤다. 옆에 있던 왕옌추는 혀를 내둘렀다. 아무리 그래도 저분은 선배인데, 이 양책이 어쩜 이리 존중이 없는지.

방톈도 아마 미리 준비해 두었던 듯, 양줴환의 외침을 듣고는 집 안에서 걸어 나와 말했다. »그만 소리 지르고, 우선 안에 들어와 좀 있어. 출국 문제는 내가 곧 연락할게.«

양책과 왕옌추가 함께 방 안으로 들어섰다. 왕옌추는 호기심 어린 눈으로 방톈의 방을 둘러보았다. 아주 평범한 가정집이었다. 판자촌에 사는 대부분의 노인네 집처럼 흔들의자 하나, 침대 하나, 낡은 텔레비전 한 대, 라디오 한 대. 그리고 온갖 자질구레한 물건들이 놓여 있었다.

방톈이라는 사람에 대해서도 왕옌추는 몹시 궁금했다. 아주 온화한 노인네였는데, 아무리 봐도 살수처럼 보이지 않았다. 하지만 사람은 겉모습만으로 판단할 수 없는 법. 자신도 전에는 양융진이 살수일 거라고는 상상도 못 했는데, 실상은 자신보다도 더 강한 사람이었다.

»좋아, 좋아.« 방톈은 전화를 한 통 걸고 방으로 들어와, 싱글벙글 웃으며 왕옌추를 바라보고는 연신 고개를 끄덕였다. »아가씨 제법 예쁘게 생겼구먼.«

양쉬탕은 방톈의 말에 진땀을 흘렸다. 어쩐지 자신에게 선을 보는 것 같은 기분이었다. 그는 얼른 소개했다. »영감님, 이쪽은 왕옌추예요. 전에 말씀드렸던 사람이에요.«

»응, 알아.« 방톈이 고개를 끄덕였다. »네 작은 여자친구 말이지.«

»어……« 양책은 방톈이 오늘 왜 이러는지 몹시 당황했다. 설마 자신을 놀리는 건가. 하지만 방톈의 성격이 원래 늙은 아이 같아서, 양숴쉬안은 이제 익숙해지기로 했다.

방톈의 한마디에 왕옌추는 얼굴이 새빨개져서는 얼른 해명했다. »아뇨, 저희는 그냥 파트너예요.«

»오, 파트너라고. 파트너면 됐지.« 방톈이 고개를 끄덕이다가 갑자기 화제를 돌렸다. »그래도 침대 위까지 파트너가 되지는 말게나.«

왕옌추는 원래부터 마음이 편치 않았는데, 방톈의 말이 딱 그 속내를 찔러서 얼굴이 더욱 새빨개졌다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

»사실 별거 아니야.« 방톈이 손을 저었다. »실은 내가 양줴환의 스승일세. 자네를 보니 괜찮아서, 내 제자 며느리로 삼아도 좋겠다는 생각이 들었지.«

»네?« 방톈의 말을 듣고 왕옌추는 곧바로 얼어붙었다. 눈앞의 이 노인네가 양줴환의 스승이라고? 그렇다면 양책보다도 더 강하다는 뜻인데. 아무리 봐도 그렇게 강해 보이지 않았다.

게다가 방금 한 그 말은 무슨 뜻이지? 자신과 옌의 일을 허락한다는 뜻인가. 여기까지 생각하자 왕옌추는 문득 기뻐졌고, 한편으로는 양책이 부러워지기 시작했다. 그의 스승은 참으로 통이 크구나. 자신의 아버지도 이랬으면 좋았을 텐데.

양줴환은 무공이 자신보다 천 배 만 배나 뛰어나고, 그의 스승 또한 범인이 아닐 터인데도 이토록 말하기 쉽게 대해 주었다. 그런데 자신의 아버지는 혼사 문제에 그토록 깐깐하기만 하다니. 그 생각이 미치자 왕옌추는 저도 몰래 한숨을 내쉬며 말했다. »앞으로의 일은 나중에 생각하고, 우선 임무 이야기부터 합시다.«

방톈은 담담히 미소만 지을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 왕옌추의 신분을 그는 양책보다 잘 알고 있었고, 왕옌추가 왜 집을 나왔는지도 잘 알고 있었다. 그러니 지금 왕옌추가 무엇을 걱정하는지도 더욱 잘 알았다. 하지만 방톈은 굳이 말을 꺼내지 않았다. 어떤 일은 말해 버리면 오히려 아름답지 못하니, 자연스러운 흐름에 맡기는 편이 나았다.

»이따가 내가 차 한 대를 구해 너희를 광시까지 보내 줄 걸세. 그리고 배를 타고 베트남으로 가면 되지.« 방톈이 말했다. »비행기를 타면 훨씬 빠르겠지만, 왜 너희에게 비행기를 타게 하지 않는지는 너희도 알 거야.«

양위팅이 고개를 끄덕였다. 비행기를 타려면 신분 증명을 등록해야 한다. 국내선이라 하더라도 문제가 생길 여지는 없지만, 만에 하나를 대비하는 것이었다. 방톈은 양책과 왕옌추가 함께 광시로 갔다는 기록이 남는 것을 원치 않았다.

»너희를 맞이하는 사람이 너희를 베트남까지 책임지고 데려갈 걸세. 그리고 그쪽에도 알맞은 사람이 너희를 맞이해 줄 거야.« 방톈이 말했다. »별일은 없을 거야. 하지만 설령 무슨 일이 생긴다 해도 너희 실력이라면 문제없지. 어차피 우리 나라 땅이 아니니, 마음대로 죽이고 하늘에 구멍을 내든 말든 하고 떠나 버리면 그만이야.«

양책은 진땀을 흘리며 속으로 생각했다. 사람 죽이는 걸 채소 썰기로 아시나. 무슨 마음대로 죽이고 말고. 솔직히 양책은 한 번도 죄 없는 사람을 함부로 죽인 적이 없었다. 양책의 손에 죽은 자들은 기본적으로 다 죽어 마땅한 자들이었다.

카를스 장군의 정적 같은 인물이라 해도, 그 수하에 죄 없는 목숨이 얼마나 있을지 알 수 없는 노릇이었다. 그러니 양책이 그를 죽인 것도 억울한 일은 아니었다.

국내 출입경은 베트남 국경 지대를 제외하면 다른 곳은 검사가 매우 엄격했다. 반면 베트남 쪽은 아주 느슨해서, 얼마든지 마음대로 어느 나라로든 밀입국할 수 있었다.

»군더더기 말은 하지 않겠네. 부디 몸조심하게.« 방톈이 당부했다. 오직 이 순간만큼은 그도 한 스승처럼 보였다.

»걱정 마.« 양위팅이 고개를 끄덕이며 말했다. »어떻게 해야 할지 알아.«

»네 작은 여자친구를 잘 지켜.« 팡톈이 왕옌추를 한 번 쳐다보고는 양책에게 당부했다.

양융진은 팡톈이 어째서 왕옌추를 그토록 중시하는지 이해했다. 혹시 그녀 역시 킬러이기 때문일까. 다른 여자친구들에게는 팡톈이 거의 관심을 두지 않았으니까.

»알겠습니다.« 양책이 대답했다.

왕옌추도 좀 이상했다. 팡톈이 자신에게 가지는 인상이 지나치게 좋은 듯한 느낌이 들었다.

얼마 지나지 않아 팡톈이 또 전화를 한 통 받은 뒤, 문밖에서 노크 소리가 났다. 팡톈이 문을 열자 들어온 것은 뚱뚱한 사내였다. 그는 매우 열정적으로 팡톈과 악수를 나누었다. »팡 노사, 몇 년 만이군요.«

팡톈이 웃으며 그와 악수했다. 뚱뚱한 사내는 팡톈과 포옹이라도 하고 싶은 듯했지만, 팡톈에게 그런 뜻이 없어 보이자 단념하고 말했다. »차는 이미 준비됐습니다. 언제 출발하면 될까요?«

»이쪽은 양책이고, 그의 작은 여자친구요. 둘을 잘 돌봐 주게.« 팡톈이 양옌저우를 가리키며 말했다.

»걱정 마십시오, 팡 노사. 분부하신 일은 백 퍼센트 해내겠습니다.« 뚱뚱한 사내가 연신 장담했다.

팡톈은 뚱뚱한 사내를 분명히 꽤 신뢰하는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. »준비하게. 되도록 빨리 출발하지. 여기서 목적지까지 거의 삼천 킬로라 차로 달려도 하루 낮 하루 밤은 걸릴 걸세.«

»두 젊은이, 반갑네. 내 이름은 리쓰라 하네. 하, 물론 진시황 곁에 있던 그 큰 간신은 아닐세. 이름이 좀 그렇긴 하지만 어쩔 수 없지, 부모님이 지어 주신 걸. 나는 리린이라고 불러 주게.« 뚱뚱한 사내가 싱글벙글 웃으며 양책과 왕옌추에게 자기소개를 했다.

양쉬탕은 뚱뚱한 사내의 그런 자기소개를 듣고 당연히 사양하지 않았다. 그의 진짜 이름도 참으로 어색하기 짝이 없어, 차라리 리린이라고 부르는 편이 실속 있었다.

»리린, 그럼 출발하지. 이번 길은 신세 좀 지겠네.« 양위팅이 고개를 끄덕이며 말했다.

»별말씀을.« 리린이 고개를 끄덕이고는 팡톈과 작별하고 양책을 데리고 밖으로 나갔다.

뚱뚱한 사내의 차는 군용 녹색의 구형 토요타 4500이었는데, 양줴환의 차 바로 뒤에 세워져 있었다. 양줴환의 차는 이미 폭린에게 이따 와서 가져가라고 연락해 둔 터라 양책은 걱정하지 않았다.

리린의 차에 오르자 양책은 조수석에 앉았고, 왕옌추는 뒷좌석에 앉았다.

»피곤하면 좀 자.« 양민란 왕옌추에게 말했다. »거의 하루를 달려야 하니까.«

»응.« 형의 배려에 왕옌추도 서서히 익숙해지고 있었다. 만약 언젠가 곁에서 이런 다정함이 다시는 사라진다면, 왕옌추는 자기 삶이 어떤 모습이 될지 상상하기 어려웠다.

»야, 이보게 젊은 친구. 앞에 있는 저 차 번호판이 꽤 대단한데, 어쩌다 빈민가에 세워 둔 거지? 이 근처 사는 사람들은 다 가난한 사람들 아닌가.« 리린이 차에 올라 앞에 있는 양줴환의 차를 가리키며 투덜거렸다. »설마 돈 많은 놈들의 변태 취향으로 여기 와서 허세 부리는 건가?«

»하하.« 리린이 말을 마치자마자 뒷좌석의 왕옌추가 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

»왜 그래, 뭐가 웃긴 거지? 내가 틀린 말 했나?« 리린은 왕옌추의 웃음소리를 듣고 어리둥절했다.

»« 양책이 식은땀을 흘리며 말했다. »뚱보, 그거 내 차야.«

»어라?« 리린도 잠시 멍하더니 이내 쑥스럽게 웃었다. »형제, 이게 네 차였어? 미안하군.«

»괜찮아.« 양책이 고개를 저으며 말했다. »네 말이 맞아, 이 차 번호판은 좀 너무 눈에 띄지. 돌아가면 차를 한 대 바꿀 생각이야. 역시 좀 낮추는 게 좋지. 안 그러면 또 돈 많은 놈들의 변태 취향이라는 소리를 들을 테니까.«

»하하.« 리린은 양융진이 개의치 않는 걸 보고도 시원하게 웃었다.

리린은 운전 솜씨가 좋았고 차도 빨리 몰았다. 능숙하게 쑹장 시내의 차량 흐름을 헤치고 나가더니 이내 쑹징 고속도로에 올랐다.

리린은 말하기를 좋아하는 사람이라 그리 멀리 가기도 전에 양책은 그와 팡톈의 관계를 알게 되었다. 오래전 팡톈이 리린을 한 번 구해 준 적이 있었고, 리린은 그 은혜를 늘 마음에 새기고 있었다. 그러나 그는 팡톈이 대단한 인물이라는 것도 잘 알고 있었다. 그런 사람과 좋은 관계를 맺어 두면 나쁠 게 없었기에, 이렇게 여러 해 동안 계속 연락을 유지해 온 것이었다.

다만 팡톈이 그에게 부탁할 만한 일도 별로 없었다.

리린의 아버지는 내지 사람이고 어머니는 베트남 사람이었다. 지금은 베트남에 살면서 현지에서 인신밀수업을 하고 있었는데, 베트남 소녀들을 내지와 다른 나라로 빼돌리는 일을 도왔다.

베트남은 가난한 나라였다. 오랜 전란 탓에 남녀 비율이 이미 삼 대 오에 이르렀고, 얼마 안 되는 남자들조차 전쟁 후유증으로 장애를 지닌 이들이 많았다. 그래서 많은 베트남 소녀들이 외국으로 시집가기를 바랐다.

리린은 바로 그런 장사를 했다. 소녀들이 외국으로 밀입국하는 것을 도와주고 그들에게서 밀입국비를 받고, 다시 베트남 처를 얻고자 하는 총각들에게서 소개비를 받았다.

내지에서는 농민공이나 농사꾼 한 사람이라도 베트남의 보통 가정보다 수입이 훨씬 나았다. 소녀들이 이곳에 와서 바라는 것도 많지 않아, 배불리 먹고 따뜻하게 입을 수 있으면 충분했다. 그것만으로도 그들의 고향보다 훨씬 나은 처지였다.

이렇게 양쪽에서 돈을 챙기는 장사 덕분에 리린은 횡재를 했다. 이익만 있고 손해는 없는 장사였으니, 이 몇 해 사이 세도 부쩍 크게 불었다. 그 자신의 말에 따르면 베트남 현지에서 발판이 꽤 크다고 했다.

이런 현상에 대해 양숴쉬안은 대략 알고 있었지만, 리린의 입에서 직접 듣고 나서야 실제 베트남이 얼마나 가난하고 얼마나 낙후한 곳인지 알 수 있었다. 그리고 꽃다운 소녀들의 운명이 애처롭게 느껴졌다.

그러나 양융진은 구세주가 아니었다. 사람마다 사는 법이 따로 있는 법이니, 양숴쉬안이 그 모든 것에 간섭할 수는 없었다. 적어도 그 소녀들이 느끼기에는 베트남을 벗어나는 것만으로도 하나의 행복인 셈이었다.

»이 여자들이 시집와서 호적을 올릴 수 있나?« 양옌촨이 물었다.

»무슨 호적이야, 다 불법 체류자인걸.« 리린이 고개를 저으며 말했다. »그래도 아이를 낳아서 아이가 이곳에 남는다면, 해당 증명만 갖추면 호적을 올릴 수 있겠지. 그런 건 베트남 처를 얻은 남자들의 수완에 달렸어. 난 그런 데 책임 안 진다.«

양책이 한숨을 내쉬었지만 그 이상은 말하지 않았다. 양융진이 입을 다물자 리린도 입을 닫고 계속 운전했다.

»그런데, 젊은 친구. 자네는 팡톈 선생과 무슨 사이인가?« 리린이 잠시 침묵하다가 또 참지 못하고 물었다.

»친구.« 양책은 그 이상 말하지 않았다. 이런 일들은 리린에게 말할 필요가 없었다.

리린은 양첸빈의 담백한 어조를 듣고 처음엔 얼떨떨했으나, 이내 알아차렸다. »미안하네. 실례했군. 이런저런 것들은 내가 함부로 물을 일이 아니었어.«

그는 팡톈의 신분을 어렴풋이 알고 있었다. 그런 이들이 대단하고도 신비로운 존재라는 걸 알고 있었기에, 만약 양숴쉬안도 그와 비슷한 부류라면 싶자 리린은 등골이 오싹해졌다.

»괜찮아.« 양린웨가 담담하게 말했다. »이번엔 신세 졌네. 앞으로 무슨 일이든 내가 할 수 있는 거라면 반드시 도울게.«

»별말씀을, 별말씀을.« 리린이 얼른 고개를 끄덕이며 말했다. »하, 젊은 친구 정말 시원시원하군.«

리린은 일부러 화제를 베트남의 풍토와 인정으로 돌렸다. 리린은 입을 놀리지 않고는 못 배기는 사람이라, 물어서도 안 되고 말해서도 안 되는 것들은 당연히 피해 두고, 다른 영양가 없는 잡담을 늘어놓기 시작했다.

“베트남에서 아프리카로 가는 건 별문제 없겠지?” 양책은 어쨌든 베트남도 처음이고 아프리카도 처음이라 다소 걱정이 되었다.

“문제없어.” 리린이 고개를 저었다. “베트남 북부에서는 내 발이 넓어. 어디든 가고 싶은 데로 가.”

“그럼 다행이고.” 양책은 리린이 그렇게 자신 있게 말하니 더는 의심하지 않았다.

“베트남에 가서 바로 떠날 건가, 아니면 며칠 놀다가 갈 생각인가?” 리린은 양책이 그리 만만한 인물이 아닌 듯싶어尽可能地 서로의 관계를 가깝게 하려 애쓰고 있었다.

양책과 왕옌추 두 사람은 마치 여행이라도 나온 학생 커플처럼 보였지만, 리린은 알고 있었다. 팡톈의 친구가 범상한 인물일 리 없다는 것을.