제147장 오래도록 기다려 온……

»아?« 리린이 잠시 멍해졌다. 망설이다가 그래도 손에 든 총을 양써에게 건넸다. 이 순간 그는 큰 결심을 내린 것이었다. 이 모든 것은 팡톈에 대한 신뢰에서 비롯된 것이었다.

오늘 일은 심상치 않았다. 하필 자신이 양써 일행을 태운 직후에 습격을 당했다. 리린도 이 일이 양써와 무관하다는 것을 알고 있었지만, 의심이 완전히 들지 않는 것은 아니었다.

그래서 지금 양써가 총을 달라고 할 때, 그는 큰 위험을 무릅쓰는 셈이었다. 하지만 자신의 목숨은 팡톈이 구해 준 것이었다. 팡톈이 아니었다면 벌써 이십 년 전에 이곳에서 죽었을 터였다. 리린은 이쯤에서 아무것도 아까울 게 없었다.

양써가 정말 자신을 죽이려 한다면, 그것도 팡톈의 뜻일 테니, 기껏해야 목숨을 돌려주는 셈이었다. 그래서 리린은 그렇게 선뜻 총을 양써에게 넘겨준 것이었다.

양숴쉬안은 리린의 망설임을 보았다. 그의 속내를 어찌 모르랴. 하지만 이때 양써는 별말을 하지 않았다. 권총을 건네받아 가볍게 손에 쥐고, 다른 한 손으로는 차 문 손잡이를 더듬었다.

리린은 다소 의아한 표정으로 양써를 바라보았다. 그가 무엇을 하려는지 알 수 없었다. 양써는 총을 받은 뒤에도 아무 행동이 없었고, 그렇다고 물어보기도 어려워 리린은 속만 태우고 있었다.

그때 양써가 움직였다. 그는 문을 확 밀어 열더니 손을 휘둘러 밖을 향해 한 발 쏘았고, 이내 재빨리 문을 닫았다. 이 모든 것은 번개처럼 이루어졌다. 전 과정이 이 초를 넘기지 않았다.

양써가 차 문을 닫고 나서야 밖에서 비명 소리가 들려왔다.

리린은 경악을 금치 못했다. 이렇게 하나를 죽였다니, 너무나 순식간이었다. 무언가 말하고 싶었지만 양써가 여전히 조용히 엎드려 있는 모습을 보자, 리린은 목까지 올라온 말을 다시 삼켰다.

»가자. 이 근처엔 저놈 하나뿐이야. 이미 처리했으니 빨리 빠져나가자.« 잠시 후 양써가 몸을 일으키며 말했다.

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1105. 동귀어진하는 방식

1105 동귀어진하는 방식 리린은 입을 조금 움직였다. 양써에게 묻고 싶은 것이 많았지만 결국 끝내 물어내지 못했다. 그는 양써가 왜 이 근처에 한 명뿐이라고 그렇게 확신하는지 알 수 없었지만, 양푸치가 단 한 발로 밖의 표적을 처리할 수 있었다는 것만으로도 양줴환이 보통내기가 아니라는 것이 충분히 증명되었다.

그런데 양써가 이미 몸을 일으킨 것을 보자, 리린도 이제 두려울 것이 없어 함께 일어났다. 그리고 창밖에서 양써에게 처리된 시체를 한눈에 보고는 깜짝 놀라며 얼굴에 분노의 독기를 드러냈다. »이 빌어먹을, 역시 헤이라오싼 짓이었어.«

»아는 놈이야?« 양써가 땅에 누운 시체를 힐끗 보며 물었다.

»헤이라오싼 수하의 맹장이지. 독전갈이라고 불러. 전부터 꼴도 보기 싫었는데, 형제가 한 발로 끝내 버릴 줄이야.« 리린은 이 말을 하며 다소 흥분한 기색이었다.

»별거 아니야.« 양린웨가 담담하게 말했다. »놈은 그저 쏠 기회를 얻지 못했을 뿐이야. 꽤나 억울하게 죽었군.«

양써는 자신을 신격화하거나 내세울 생각이 전혀 없었다. 사실 그가 먼저 쏘았어도 결과는 마찬가지로 죽음이었을 테니까.

리린은 양민란의 치켜세우는 말에 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 더는 양써가 총을 쏜 일을 꺼내지 않고 재빨리 차를 출발시키며 다소 미안한 어조로 말했다. »이런 일을 겪게 될 줄은 몰랐습니다. 헤이라오싼, 그 녀석은 절대 가만두지 않겠어.«

»그 녀석이 이 시각에 손을 댔다면, 분명 자신이 있다는 뜻이지.« 양민란은 이런 일들을 쿨하게 여겼다. 이미 마주친 일이니 누구를 탓할 필요도 없었다. 리린은 자신을 위해 밀입국을 도와주고 있었고, 도중에 문제가 생겼으니 그것은 리린이 원해서 만든 일이 아니었다. 그래서 양써는 최대한 그 문제를 해결해 줄 수밖에 없었다.

»그 말도 맞습니다. 조심하는 수밖에 없겠군요.« 리린이 고개를 끄덕이며 말했다. »시내까지 버틸 수 있을지 모르겠습니다. 시내만 들어가면 문제없을 겁니다.«

차는 진흙탕 같은 좁은 길을 질주했다. 오프로드 차량의 성능은 이런 노면에서야 비로소 극한을 발휘했다. 도시에서는 오프로드 차량과 승용차의 성능 차이가 그리 크지 않으니까.

양숴쉬안은 처음처럼 느긋하지 않았다. 사방의 환경에 온통 경계를 세우고 있었다. 왕옌추 역시 전투 태세에 들어간 것이 분명했다. 립스틱 소형 권총이 이미 그녀의 손에 쥐여 있었다.

»앞에 검문소가 있어. 차량 검문이야.« 양써가 갑자기 말했다.

»뭐? 검문소?« 리린이 잠시 멍해지며 말했다. »어디에?«

»바로 앞이야.« 양옌저우가 말을 마치고 덧붙였다. »내 눈이 남들보다 좀 좋아서. 넌 아직 안 보일 거야.«

»검문소?« 리린은 이내 눈살을 찌푸렸다. 형의 말을 리린은 의심하지 않았다. 양융진이 그런 농담을 할 사람이 아니었으니까.

이론상 베트남은 이곳으로 밀입국하는 외국인들에게 아주 느슨했다. 어쨌든 외국인들이 이쪽에 오는 것은 대부분 소비를 위해서였다. 베트남으로서는 반길 일이었고, 밀입국자들을 검문하는 일은 거의 없었다.

어차피 이곳은 유럽이나 미국 같은 경제 대국도 아니었고, 발전도상국으로 이주해 오는 사람은 아무도 없었다.

»문제가 있어.« 리린이 고개를 저었다. 직감으로 그는 이미 일이 심상치 않다는 것을 눈치챘다. 리린은 현지 공무원들과 관계가 아주 좋았다. 그렇지 않고서야 군용 차량 번호판을 구할 수 있었겠는가. 상대가 대규모 검문을 벌인다면 리린이 조금도 눈치채지 못할 리가 없었다.

밀입국자들을 단속하는 게 아니라면, 굳이 이곳에 검문소를 설치할 이유가 없었다. 이곳은 애초에 교통의 요충지도 아니어서, 밀입국 선박에서 손님을 태우러 오는 차량 말고는 오갈 사람이 없었기 때문이다.

양츠는 어깨를 으쓱였다. 그는 이쪽 환경에 익숙하지 않았지만, 리린이 문제가 있다고 했으니 분명 문제가 있는 게 틀림없었다.

»이따가 내가 어떻게든 돌파해 볼게. 뚫지 못하면 아마 한판 붙어야 할 거야.« 리린이 이를 악물고 말했다. »너희는 손님이니 나와 함께 위험을 무릅쓸 필요는 없어. 이건 나와 검은 삼촌의 사적인 원한 문제니까, 여기서 내려라. 내가 라오컹을 불러 마중 나오게 하지.«

»같이 가자.« 양츠가 손을 저으며 웃었다. »네가 무슨 일이라도 당하면, 우리가 누구를 찾아 아프리카에 가겠어.«

»하.« 양쥐환의 그런 이유도 일리가 있었지만, 리린도 잘 알고 있었다. 아프리카에 가는 데 꼭 그를 거쳐야만 하는 건 아니었다. 팡톈의 인맥이라면 또 다른 경로를 찾는 것도 가능했다.

하지만 양츠의 지금 생각은 정말로 리린을 살려내자는 것이었다. 양숴쉬안은 알고 있었다. 리린이 유일한 길이 아니며 팡톈이 분명 다른 사람을 찾을 수 있다는 것을. 그러나 시간은 기다려 주지 않았다. 이미 리린을 따라 베트남까지 왔으니, 안전한 쪽을 택하는 게 나았다. 그렇지 않고 아프리카로 가는 경로를 다시 연결하려면 얼마나 많은 시간이 걸릴지 알 수 없었다.

양융진도 차에서 내리겠다는 걸 알고, 리린은 더 이상 만류하지 않았다. 경광등 한 세트를 차 위에 올리고 차의 사이렌을 켰다. 평범한 차량 검문이라면 경광등을 켜고 사이렌을 울리는 군용 차를 보고 그냥 통과시켜 주겠지만, 누군가 일부러 검문소를 설치한 거라면 얘기가 달라졌다.

리린도 알고 있었다. 세 사람이 모두 정글에 남는 건 불가능했다. 저쪽에서 검은 삼촌의 부하인 독전갈이 양츠에게 당했으니, 검은 삼촌이 오랫동안 독전갈의 소식을 듣지 못한 데다 이쪽 검문소에서도 리린의 차가 나타나지 않는다면, 사람을 이끌고 정글 안으로 진격해 올 가능성이 컸다. 그러면 결국 세 사람 모두 발각되고 말 것이다.

그래서 리린은 양츠와 왕옌추에게 남으라고 권하고, 자신이 검문소를 뚫고 나가겠다고 한 것이었다. 그런데 지금 양츠가 함께 가겠다고 하자 리린의 마음은 오히려 든든해졌다. 양츠가 보여 준 강인한 실력은 단숨에 리린의 마음을 완전히 사로잡았다. 리린 역시 칼날 위를 걸으며 사는 사람이었지만, 양츠가 일을 대하는 침착함과 총솜씨의 정확함, 판단력의 예민함은 도저히 그의 나이와 연결 지을 수 없었다.

리린은 이미 마흔이 훌쩍 넘은 사람이었다. 양츠 앞에서는 사실 아저씨뻘에 해당하는 나이였지만, 리린은 양츠를 후배처럼 대하지 않았다.

팡톈의 친구는 역시 예사롭지 않다는 것이 리린의 진심 어린 감회였다.

다시 얼마간 달리자 리린은 앞쪽에서 깜빡이는 경광등을 보았다. 양츠가 말한 길목 검문소일 터였다. 양츠가 어떻게 그걸 발견했는지 신기했지만, 굳이 더 묻지는 않았다. 팡톈 같은 부류의 사람들에게는 늘 남다른 구석이 있는 법이었다.

»삐삐.« 리린은 차 속도를 높이며 경적을 계속 울려 앞쪽에 설치된 검문소를 돌파하려 애썼다.

이때쯤이면 어렴풋이 보였다. 검문소에는 네댓 명이 서 있었고, 그들 뒤에는 군용 트럭 한 대가 세워져 있었는데, 방수포가 덮여 있어 안에 몇 명이 있는지는 알 수 없었다.

그러나 양지언은 알아차렸다. 트럭 안에 로켓포를 든 두 녀석이 타고 있었다.

여기가 대체 어디란 말인가. 양츠는 등골이 오싹해졌다. 자신은 무슨 우장로도 아니니, 한 방 얻어맞으면 그대로 끝장이 나는 게 아닌가.

»빌어먹을.« 리린도 분명히 그 군용 트럭을 보았다. 트럭이 지금 작은 길 한가운데를 가로막고 있어 자기 차로는 절대 밀고 지나갈 수 없었고, 옆은 모두 숲이라 차를 몰 수도 없었다. 리린의 이마에 순식간에 식은땀이 맺혔다.

»정차해.« 양츠가 단호하게 말했다.

»끼익.« 처절한 브레이크 패드 마찰음이 밤하늘에 유난히 선명하게 울렸다. 다만 앞쪽 검문소까지는 아직 거리가 있어서 저쪽에서는 들리지 않을 터였다.

»어떡하지.« 리린이 이를 악물었다. 이 순간에는 양쥐환의 지시를 따르는 수밖에 없었다. 그 자신은 아무런 묘안도 없었고, 무작정 부딪치는 것 말고는 다른 방법이 없었다.

»생각 좀 해 보게.« 양지언은 그다지 초조한 기색이 아니었다. 어쨌든 앞쪽 인원은 그리 많지 않아 다 합쳐도 일곱 명뿐이었으니, 양츠는 그다지 꺼리지 않았다. 정말로 그를 꺼리게 만든 것은 군용 트럭 안에 앉아 있는 두 사람 손에 들린 로켓포였다.

»차는 버리네. 아깝지는 않지?« 양츠가 그들이 탄 토요타 4500을 힐끗 보며 리린에게 물었다.

»목숨이나 건지면 다행이지, 이 망가진 차가 아깝긴 뭐가 아까워.« 리린이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »문제는 지금 차를 버리든 말든, 우리가 도망칠 수 없다는 거야.«

»차에서 쓸 만한 물건은 다 내리고, 나머지는 나에게 맡기게.« 양위팅이 고개를 끄덕이며 리린에게 분부했다. 보아하니 리린도 그런 옹졸한 사람은 아니어서, 이런 몸에 붙지 않는 물건에는 조금도 미련을 두지 않았다.

»그래, 좋아.« 리린이 무슨 말을 하려다가, 자신이 정말로 도움이 될 수 있는 게 별로 없다는 걸 깨달았다. 지금은 이미 막다른 길이었으니, 절처봉생할 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없었다.

리린도 겉치레를 부리는 사람이 아니었다. 이 일을 시작해 북부 지역에서 이름을 날리고 지금의 패자가 되기까지, 그는 원수들이 언제라도 찾아올 수 있다는 것을 진작에 각오하고 있었다.

그래서 정말로 이 순간이 닥쳐도 리린은 담담하게 받아들일 수 있었다. 죽더라도 죽음일 뿐이었다. 다만 지금 양쥐환이 나타나 모든 것이 가능해졌으니, 이런 상황에서 누가 죽고 싶겠는가. 희망이 한 줌이라도 있으면 그 한 줌에 매달리는 법이었다.

리린이 부랴부랴 물건을 옮기고 있을 때, 왕옌추가 양쥐환 곁으로 다가왔다. »어떻게 하실 거예요?«

»차를 몰고 가서, 그들이 나에게 조치를 취하기 전에 내가 먼저 손을 써. 총을 쏴서 트럭의 연료탱크를 폭발시키는 거야.« 양츠는 숨기지 않고 자신의 계획을 말했다.

»너무 위험해요. 이건 완전히 동귀어진하는 방식이잖아요.« 양쥐환의 말이 끝나기도 전에 왕옌추가 놀라 소리쳤다. »저쪽도 같은 목적을 품고 있다면 어떡해요?«

»그럼 어떻게 하지?« 양진종이 웃으며 말했다. »그냥 앉아서 죽음을 기다릴 수는 없잖아.«

»그런데, 아니면 제가 같이 가면 안 될까요?« 왕옌추가 잠시 망설이다 말했다.

»필요 없어.« 양츠가 고개를 저었다. »의미가 없어. 그러면 나는 너까지 돌봐야 하니까. 됐고, 뚱뚱이가 거의 다 옮겼으니 나는 가야겠어. 너무 오래 머물면 저쪽에서 의심할 거야.«

»저도 갈래요.« 왕옌추는 입술을 깨물며 아주 단호하게 말했다.

»안 돼.« 양츠가 냉엄한 표정으로 말했다. »내가 죽는 걸 바라지 않는다면, 여기서 얌전히 기다려. 내가 돌아올 때까지.«

»저는…….« 왕옌추가 뭐라고 더 말하려 했지만, 양츠는 이미 몸을 돌려 차에 오를 준비를 하고 있었다.

»너니 나니 그런 소리 그만해. 그래도 마음이 놓이지 않으면, 우리 둘 다 빨리 차 안에서 한 번 해 두자. 내가 죽으면 너는 내 아이를 낳아 줘.« 양형이 짓궂게 웃으며 놀리듯 말했다.

»이런 때에 무슨 농담이에요.« 왕옌추의 얼굴이 붉어졌지만, 분위기는 한결 누그러졌다. 다시 무슨 말을 하려는데, 저쪽의 리린은 이미 모든 준비를 마쳤다.

»형제, 다 됐어.« 리린도 양츠가 분명히 아주 위험한 일을 하려 한다는 걸 알고는 얼굴을 굳힌 채 말했다. »군말은 하지 않겠네. 이번에 빠져나갈 수만 있다면, 나 리린은 네게 목숨 하나를 빚지는 거야.«

양형이 웃으며 차에 올랐다. 왕옌추가 마음을 바꿀까 봐 서둘러 시동을 걸고 앞으로 내달렸다.

솔직히 양쥐환이 침착한 것도 사실은 왕옌추를 위로하기 위해서였고, 지금 그의 마음속은 여전히 긴장으로 가득했다. 어쨌든 이렇게 난도 높은 방식은 그도 처음이었다.

로켓포의 사거리는 분명 권총보다 훨씬 길었다. 다시 말해 일정한 거리 안에서는 양융진이 상대를 제압할 수 있었지만, 상대는 그를 손쉽게 처리할 수도 있었다.

양푸치는 한 손으로 핸들을 잡고 다른 한 손으로 권총을 쥐고 있었는데, 손바닥은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 양츠는 계속 옷에 손을 닦아야만 손이 미끄러져 권총을 놓치는 일을 피할 수 있었다.

권총의 유효 사거리는 보통 50미터이고, 최대 사거리도 100미터 정도에 지나지 않았다. 다만 50미터를 넘으면 탄환 궤적의 정확성을 장담하기 어려웠다.

양융진은 50미터 거리에서 총을 쏠 수 있을지 몰랐지만, 상대 손에 든 소형 로켓포의 유효 사거리는 최소 200미터였다. 그래서 양츠는 어쩌면 목표까지 50미터도 닿기 전에 상대가 먼저 총을 쏠지도 몰랐다.

양책은 운전하는 틈을 타서 먼저 차 밖을 향해 한 발 쏘았다. 상대가 그 소리를 들을 수 있든 없든 상관하지 않았다. 지금 양측의 교전은 이미 충분히 명백해졌고, 상대도 리린에게 격차가 생겼다는 걸 분명히 알고 있을 터였다.

이렇게 긴 시간 동안 독전갈이 흑노삼과 연락하지 않았다는 것만으로도 이미 답은 나와 있었다.

양책은 계속 눈초리로 총알이 날아간 방향과 대략적인 거리를 살폈다. 그는 이 총이 총알을 발사한 뒤 오십 미터 지점에서의 탄도 방향과 최대 사거리를 최대한 빨리 몸에 익혀야 했다.

대개 같은 권총에서 발사된 총알의 탄도는 서로 비슷하기 때문에, 양책은 그중 한 발의 규칙만 파악하면 그다음은 수월했다. 그저 탄도 방향에 맞춰 목표를 겨냥하기만 하면 되었다.

삼백 미터. 양결환의 호흡이 급박해졌다. 이건 정말로 목숨을 거는 일이었다. 양영근은 긴장하지 않을지도 몰랐다. 지금까지 사람을 죽일 때는 대부분 일방적인 학살이었기에 이렇게 극도로 위급한 순간은 좀처럼 없었으니까.

이백 미터. 양책은 검문소 쪽 다른 사람들의 반응에 그다지 신경 쓰지 않고, 트럭 안에서 로켓포를 든 두 사람의 움직임만을 계속 주시했다.

다행히 지금 보기에는 그들이 발포할 기색은 없었다. 덕분에 양책의 긴장된 마음이 조금은 누그러졌지만, 방심할 수는 없었다. 어떤 변고가 생길지 누가 알겠는가.

백오십 미터. 양책은 저쪽 검문소의 한 사람이 전화를 받더니 얼굴빛이 갑자기 어두워지고, 이내 군용 트럭 안의 사람들을 향해 몇 마디 소리치는 것을 보았다. 양어당은 베트남어를 알아듣지 못했다. 그러다 트럭 안의 두 사람이 동시에 로켓포를 들어 올려 트럭 천장의 창가에 서서 조준을 준비했다. 양결환은 가슴이 철렁 내려앉아 심장이 목구멍까지 치솟는 듯했다. 그 사람의 통화 내용이 무엇인지는 알 수 없었지만, 분명 독전갈의 죽음과 관련된 일임에는 틀림없었다.