제147장 오래도록 기다려 온……

왕옌추는 얼굴이 확 붉어졌다. 하지만 왕옌추의 식사량은 확실히 많지 않았고, 특히 아침에는 더더욱 적게 먹었다. 잠시 생각하던 그녀가 입을 열었다. »그럼 큰 그릇 하나로 주세요.«

왕옌추는 그렇게 깊이 생각하지 않았다. 그녀가 보기에는 어제 옌옌과 입도 맞추고 껴안기도 했으니, 국수 한 그릇을 나눠 먹는 것쯤이야 대수롭지 않았다.

»그럼 큰 그릇으로.« 주인이 웃으며 준비하러 갔다.

국수를 주문한 뒤 두 사람은 자리를 찾기 시작했다. 그런데 고개를 돌린 순간, 두 사람 모두 아는 낯익은 얼굴과 마주쳤다.

그 사람도 마침 고개를 들어 이쪽을 보았고, 세 쌍의 눈이 한데 부딪혔다. 서로가 다소 놀란 기색이었다.

»자오잉 언니.« 왕옌추가 먼저 소리를 냈다.

»옌옌, 양책, 너희는 어쩐 일이야?« 자오잉도 무척 의아한 듯했다.

그때 자오잉 곁에 있던 한 사람이 몹시 어색해졌다. 양책을 만날 줄은 꿈에도 몰랐던 터였다. 그렇다고 지금 일어나 나가기도 뭐한지라, 고개를 숙인 채 국수를 먹으며 양책에게 자신이 들키지 않기만을 애써 바랐다.

»저와 왕옌추는 이웃이라 사이가 꽤 좋아요. 그래서 국수 먹으러 모셔 왔지요.« 양책이 왕옌추에게 눈짓으로 함부로 말하지 말라고 신호를 보내고는 자오잉에게 말했다.

»이웃이라니 정말 공교롭네.« 자오잉은 별생각 없이 말했다. »마침 잘됐다, 이쪽으로 와서 같이 먹어.«

지금은 아침 식사 시간이라 빈자리가 없었다. 양책도 자오잉을 본 순간 같은 생각을 하고 있던 참이었다.

»잉 언니, 언니는 어쩐 일로 여기에?« 양책이 다소 의아한 듯 물었다.

»나 요즘 학교에 아주 일찍 가거든. 그날 지나가다가 여기서 국수를 먹어 봤는데 맛이 괜찮아서 그 뒤로는 매일 와서 먹어.« 자오잉이 웃으며 말했다. »양책, 네가 예전에 이곳을 추천해 준 건 정말 탁월한 선택이었어.«

왕옌추는 자오잉 옆자리에 앉았고, 양책은 자오잉 맞은편에 앉은 사람 옆에 앉았다. 처음에는 낯선 사람인 줄 알았는데, 가까이 다가가 자세히 보니 양책은 그 순간 그 녀석이 누구인지 알아보았다.

»어라, 이거 진강 선생님 아니십니까.« 양책이 진강의 어깨를 힘껏 툭 쳤다. 진강은 고개를 숙이고 국수를 먹고 있던 중이라 그렇게 얻어맞자 어깨가 얼얼해 젓가락을 떨어뜨릴 뻔했다.

양책이 자신을 알아본 이상 진강도 더는 모르는 척할 수 없었다. 그는 다소 어색하게 고개를 들었다. »양책 학생이구나, 참 공교롭네.«

»공교롭긴 개뿔.« 양책이 얼굴색을 바꾸며 호통 쳤다. »또 잉 언니를 졸졸 따라다닌 거야?«

»나, 나는 우연히 만난 거야.« 진강이 울상이 되어 말했다.

»우연?« 양책은 도무지 믿지 않는 눈치였다.

»정말 우연이라니까.« 진강이 황급히 해명했다. »오늘 아침에 국수 먹으러 왔다가 자오잉이 여기 앉아 있는 걸 봤어. 인정할게, 나도 다시 좀 친해져 볼까 하는 마음에 옆에 앉은 거야. 하지만 정말 우연이라고.«

»양책, 그만 좀 괴롭혀라. 그가 한 말은 사실이야.« 어쨌든 한때 동료였던지라 자오잉도 진강에 대한 험담은 더 하지 않았다.

그제야 양책은 고개를 끄덕이며 진강에게 말했다. »됐다, 다 먹었으면 얼른 꺼져라. 내 자전거 빚진 것도 아직 안 갚았으면서.«

진강은 울고 싶은 심정이었다. 어째 아직도 나한테 자전거를 달라는 건데. 하지만 반박할 용기도 없었다. 양책이 뒤에서 호시탐탐 노려보고 있었으니까. 그는 서둘러 국수를 입에 밀어 넣었다. 그러다 하마터면 고추를 하나 삼킬 뻔했는데, 입이 얼얼해지며 기침이 터졌고 눈물까지 핑 돌았다.

진강은 눈물을 훔치고는 먹는 것도 포기한 채 꽁무니를 빼 도망쳤다.

왕옌추는 영문을 몰라 어리둥절했다. »양책, 저 사람이 너한테 무슨 잘못을 했길래?«

»그 녀석은 내 고등학교 체육 선생이야. 잉 언니의 추종자지. 잉 언니가 나만 따로 보충 수업을 해 주는 게 못마땅해서 조폭 둘을 시켜 나를 습격하게 하고 내 자전거를 박살 냈어.« 양책은 생각만 해도 분이 뻗쳤다. 젠장, 그때가 제일 가난하던 시절이었는데 자전거까지 부숴 놓다니.

왕옌추는 듣다가 저도 모르게 혀를 내둘렀다. 양책을 건드리고도 이 사람이 아직 멀쩡히 여기 앉아 국수를 먹고 있다니 정말 기적이었다. 왕옌추는 알 리 없었다. 양책이 고등학교 다닐 때는 살수와 아무런 관계도 없었다는 것을.

»나 옌옌과 사이가 아주 좋아. 기회를 봐서 너희를 소개시켜 주려고 했는데, 내가 먼저 알게 될 줄은 몰랐네.« 자오잉이 말했다.

양책은 다소 어색했다. 자오잉의 마음을 모르는 바는 아니었다. 다만 일이 어긋나 버렸다. 천수탕이 자오잉을 몹시 경계하고 있었다. 양책과 자오잉의 관계가 다소 미묘하기는 했지만, 거기서 한 걸음 더 나아가기는 천만가지로 어려운 일이었다. 그런데 정작 자신은 먼저 자오잉의 친한 친구와 잠자리를 같이해 버렸으니, 이 일은 어찌 보아도 떳떳하지 못했다.

이야기를 나누고 있는데 주인이 커다란 그릇 하나를 들고 와서는 양책과 왕옌추 사이에 놓으며 말했다. »큰 그릇 두 인분 계란 추가 국수 하나요.«

»아.« 양책은 그 자리에서 몹시 난처해졌다. 어떻게 이걸 깜빡했을까. 이거 큰일 났다. 자오잉에게 자신과 왕옌추의 관계를 말하고 싶지 않았는데, 이제는 말하지 않아도 자오잉이 뭔가를 눈치챘음이 틀림없었다.

아니나 다를까, 자오잉은 얼굴이 굳어 멍하니 양책과 왕옌추 사이에 놓인 큰 그릇 국수를 바라보더니, 믿을 수 없다는 듯 원망 섞인 표정을 지어 보였다.

»너희……« 자오잉이 양책을 한 번, 왕옌추를 한 번 쳐다보며 조용히 물었다.

그 순간 자오잉의 가슴은 서운함으로 가득했다. 양책의 곁에 어여쁜 여자들이 하나 둘 늘어나는 것을 눈앞에서 지켜보면서도, 자신과 그의 관계는 여전히 제자리걸음이었다. 가짜 남녀친구 행세를 하면서 예전보다는 가까워졌다지만, 그 뒤로는 또 오랫동안 만나지 못했던 것이다.

양진쭝이 웃음을 살짝 짓고 막 입을 열어 설명하려는 순간, 왕옌추가 식탁 아래에서 그의 발을 걷어찬 기척이 느껴져 황급히 입을 다물었다.

»우리라니, 우리가 왜? 우리가 뭐 어쨌는데.« 왕옌추는 젓가락 한 켤레를 집어 그릇 안의 국수를 자연스럽게 뒤적이며 열기를 식히다가 물었다.

»너희 둘이 국수 한 그릇을 나눠 먹는다고?« 자오잉은 잠시 망설이다 결국 물었다. 이렇게라도 묻지 않으면 속이 계속 편치 않을 터였다. 양책과 왕옌추의 현재 관계가 어떻든, 자오잉은 확실히 알고 나서야 마음이 놓일 것 같았다.

»그 말이야?« 왕옌추는 오히려 태연하기 그지없는 얼굴로 말했다. »작은 그릇 하나로는 나 혼자 먹기도 모자라고, 양책이 작은 걸로는 또 부족하니까 큰 그릇 하나를 시킨 거야. 내가 먼저 몇 젓가락 먹고, 다 먹은 다음에 걔한테 주려고.«

»아.« 자오잉은 왕옌추가 그런 설명을 내놓으리라고는 생각지 못했다. 하지만 그 설명은 듣고 보니 그럭저럭 받아들일 만했다. 다만, 그녀가 먹다 남긴 것을 양융진이 꺼리지 않을까.

»잉 언니, 사실 왕옌추는 원래 성격이 이래. 덜렁대고 털털해서 나는 이미 익숙해졌어.« 양책은 왕옌추가 자신을 감싸 주고 있음을 모를 리 없어, 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 말했다. »이미 익숙해졌다고.«

말을 마치자마자 양책은 자신의 발이 또 밟히는 것을 느꼈다. 생각할 것도 없이 왕 씨 아가씨일 터였다.

자오잉은 양책의 말을 듣고 고개를 끄덕이며 마음이 풀렸다. 과연 그때 왕옌추와 함께 살았을 적에도 이 계집아이는 이런 털털한 성격이었다. 그러지 않고서야 민소매를 입은 채로 뛰어나와 양책과 자신에게 문을 열어 줄 수야 없었을 테니까.

왕옌추는 국수를 몇 젓가락 먹더니 그릇을 양책에게 밀어 주며 말했다. »너 먹어. 나 배불러. 맛은 있는데 너무 매워, 죽을 것 같아.«

그러면서 입을 벌리고 작은 손을 부채질하듯 흔들어 댔다.

양책은 당연히 그녀를 꺼리지 않고 그릇을 받아 들고 먹기 시작했다. 본래 맛깔스러운 우육면이었건만, 어쩐지 맛이 밋밋하게 느껴졌다. 양민란은 자오잉에게 미안한 마음이 가득해, 늘 그녀에게 뭔가 미안한 짓을 한 것 같아 기분이 조금 가라앉았다.

계속……

955. 몰락한 그림자

자오잉은 왕옌추의 설명을 믿기는 했지만, 마음 한구석은 여전히 편치 않았다. 자신도 옌추와 국수 한 그릇을 나눠 먹어 본 적이 없는데. 여기 앉아서 무슨 말을 더 이어 가야 할지도 모르겠고 해서, 그녀는 핑계를 하나 만들어 자리에서 일어섰다. »나는 학교에 가야 해. 너희 먼저 먹어. 시간이 없어서.«

»그럼, 내가 좀 데려다줄까?« 양책이 얼른 말했다.

»괜찮아. 나 지하철 타, 정기권 있어.« 자오잉은 고개를 저으며 표정을 평소처럼 꾸미려 애썼다. »나 먼저 갈게. 너희 천천히 먹어.«

»잉 언니, 바이바이.« 왕옌추가 자오잉에게 손을 흔들며 말했다.

자오잉은 고개를 끄덕이고는 국숫집을 나섰다.

»아이고.« 왕옌추는 오히려 한숨을 내쉬더니 식탁에서 다시 젓가락을 집어 양책의 그릇으로 뻗었다. »나 몇 젓가락만 더 먹게. 이 사람아, 어쩜 이렇게 잘 먹어. 국수가 어쩜 이렇게 조금밖에 안 남았어?«

양책은 그릇을 가운데로 조금 밀며 말했다. »아까는 고마웠어.«

»고맙긴.« 왕옌추가 고개를 저었다. »잉 언니가 너를 좋아하잖아. 네가 어디가 그렇게 좋은지도 모르겠는데, 잉 언니가 하필 너를 찍었어. 그런데 너는, 남 쫓아다니기는 그렇게 열심히 하면서, 잉 언니는 쫓아갈 생각을 안 하더라.«

»내가 누굴 그렇게 열심히 쫓아다녀?« 양책은 진땀을 흘렸다. 자신은 원래 밀당을 즐기는 편이었다.

»나 같은 사람이라든가.« 왕옌추가 조금도 쑥스러워하지 않고 태연하게 말했다.

»너?« 양책은 문득 어제 왕옌추가 했던 말이 떠올라 울 수도 웃을 수도 없었다. »사실 그 일은, 정말 오해야.«

»오해야? 그럼 인정 안 한다는 거야?« 왕옌추는 다소 얕보는 눈치였다. »뭐, 마음대로 해. 인정하든 말든 상관없으니까.«

그녀는 상관없다지만 양책은 아니었다. 양책은 왕 씨 아가씨에게 계속 오해받고 싶지 않았다. »그때 그 일은 사실 이랬어. 그날 네가 리이쉰을 막 쫓아낸 직후였지?«

»네가 그걸 어떻게 알아?« 왕옌추는 곰곰이 생각하다 문득 멍해졌다. 양책이 어떻게 알았는지 이해가 되지 않았다.

»그 꽃은 사실 리이쉰이 너한테 주려던 거였어. 걔가 직접 못 주겠다니까 나한테 대신 전해 달라고 부탁했고, 그 말들도 사실 걔가 한 거야. 내가 그대로 옮겨 말한 것뿐이고.« 양진쭝이 웃으며 말했다.

»진짜야, 가짜야?« 왕옌추는 의심스러운 눈치였다. »양책, 나는 이미 네 정인이 되기로 했어. 이런 걸로 나를 속여 봐야 아무 의미도 없고, 나도 너를 사랑하게 되진 않을 거야.«

사랑하지 않는다라, 흥. 양책은 속으로 냉소했다. 사랑에 빠져 헤어나지 못할 때가 되면 그런 말 못 할 테지. 다만 지금 양책이 굳이 뭐라고 덧붙일 생각은 없었다.

»네 말이 맞아. 그럼 내가 너를 속일 필요가 있다고 생각해?« 양책이 어깨를 으쓱했다.

»그럼 그 뒤로 네가 날마다 나한테 꽃을 보낸 것도, 설마 리이쉰 대신 보낸 건 아니지?« 왕옌추가 냉소했다. »그 위엔 네 이름이 적혀 있던데.«

»날마다 꽃을 보냈다고? 거기에 내 이름까지?« 설마. 양책은 눈을 동그랗게 뜨고 믿기지 않는다는 얼굴로 왕옌추를 바라보았다. »진짜야? 착각한 거 아니야?«

»네 말대로 하자면, 내가 너를 속일 필요가 있다고 생각해?« 왕옌추가 그대로 돌려주었다.

잠깐. 양책은 문득 뭔가가 떠올랐다. 빌어먹을, 그 꽃집 녀석들, 틀림없이 그놈들이 벌인 짓이다. 자신과 리이쉰이 함께 꽃을 주문했으니, 설마 배송을 바꿔 보낸 건 아닐까.

그 생각이 미치자 양책은 얼른 자신의 추측을 왕옌추에게 털어놓았다. 왕옌추는 양책의 설명을 들으며 거짓말하는 것 같지는 않다 싶어, 자신도 어리둥절해졌다. »그럼 네가 나를 쫓아다닌 적은 없다는 거야?«

»당연히 없지. 나는 마카오에서 막 돌아왔고, 내 일도 산더미처럼 쌓였는데, 너를 쫓아다닐 겨를이 어디 있어.« 양책은 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌리며 말했다.

»젠장.« 왕옌추는 양책의 말을 듣고 울어야 할지 웃어야 할지 몰랐다. 한참을 두고 보니 그저 큰 해프닝이었다. 모든 게 다 오해야였고, 자신은 양책이 자기를 쫓아다니는 줄로만 알았다. 전에 자신이 했던 말들이 떠오르자 얼굴이 화끈 달아올랐다. 정말 창피하구나.

그래도 그에 비해 얻은 게 있다면, 왕옌추는 양책이 곁에 있어 주는 덕분에 자신의 인생에도 자신감이 가득해졌다는 것이었다. 그녀는 이제 자신의 인생을 스스로 좌우할 수 있다고 느꼈다.

»됐어, 네가 싸게 얻어 걸린 셈 치자.« 어제 자신과 옌추가 차 안에서 벌였던 갖가지 일이 떠오르자, 왕옌추는 얼굴을 붉히며 말했다.

»헤헤, 그런데 나도 요즘 너한테 정말 조금 끌리는 것 같아.« 양책이 말했다.

왕옌추는 그에게 흘겨보았다. »네 속을 정말 알 수가 없어. 직접 겪어 보지 않았다면, 어떻게 해도 너와 마카오에 있던 그 사람을 같은 사람으로 여기지 못했을 거야.«

»인생은 변화무쌍해야 하는 법이지. 너도 마찬가지잖아?« 양책이 말했다. »마카오에서 너를 보지 못했다면, 나는 네가 그저 철없는 불량 소녀인 줄 알았을 거야.«

»누가 불량 소녀래?« 왕옌추는 양책이 자신을 불량 소녀라고 하자 새침하게 화를 냈다.

»불량 소녀가 아니면, 엉덩이에 나비 문신은 왜 새긴 거야?« 양책이 되물었다.

»그건 말이지.« 가족의 비밀이었으므로 왕옌추는 쉽게 양책에게 털어놓으려 하지 않았다. »어릴 적에 집안 사람들이 새겨준 거야. 나랑은 상관없어. 그런데 그걸 어떻게 봤어? 어젯밤 차 안은 그렇게 어두웠는데.«

»예전에도 본 적 있어.« 양란쉬가 말했다. 왕옌추네 집안 사람들도 참 변태 같은 면이 있는 것 같았다. 별일도 아닌데 어린아이한테 문신을 새겨놓고 말이지.

»너 몰래 훔쳐봤구나.« 왕옌추가 눈살을 찌푸렸다.

»훔쳐보긴 뭘 훔쳐봐. 한 번은 내가 자오잉네 집에 갔을 때, 네가 바지를 입지 않았을 때가 있었어. 그때 봤어.« 양옌저우가 말했다.

»그래?« 왕옌추도 기억이 가물가물했다. 원래 덜렁대는 성격이라 목욕을 마치고 나면 자주 벌거벗은 채로 집 안을 돌아다니곤 했다. 하지만 그것도 집에 자오잉이라는 여자 한 명뿐이었고 남자는 한 번도 온 적이 없었기 때문이었다. 양책이 불쑥 나타날 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.

양책이 어느 때 봤는지는 왕옌추도 기억이 없었다. 어쨌든 그 몇 번 양책이 왔을 때 자신의 꼴이 모두 볼품없었던 것만은 분명했다.

자오잉은 국숫집 문을 나서면서도 내내 양책과 왕옌추에 관한 일이 마음에 걸렸다. 왕옌추가 해명을 하긴 했지만 자오잉은 도무지 마음이 편치 않았다.

자오잉은 잠시 망설이다 다시 몸을 돌려 국숫집 창가로 다가가, 한쪽에 숨어 안의 광경을 지켜보았다. 그녀가 떠난 뒤 왕옌추가 다시 젓가락을 들어 양책의 그릇에 담긴 국수를 먹는 모습, 그리고 두 사람이 서로 희롱하며 웃는 모습을 보는 순간, 자오잉의 마음은 산산조각이 났다. 눈물이 저도 모르게 주르르 흘러내렸고, 더는 참을 수가 없어 몸을 돌려 빠른 걸음으로 그 자리를 떠났다. 맑은 눈물방울 한 줄기만을 남긴 채. 더 이상 의심할 여지가 없었다. 왕옌추와 양책의 관계는 그들이 말한 것처럼 그리 단순하지가 않았다. 자오잉은 바보가 아니었고 왕옌추의 성격도 어느 정도 알고 있었다. 이 아이가 다소 덜렁대긴 하지만 꽤 까다롭고 깔끔한 편이라는 것은 매일 목욕을 하는 것만 봐도 알 수 있었다.

남이 먹던 것을 왕옌추가 다시 먹을 리가 없었다. 만약 양융진이 그녀를 꺼려하며 그녀가 남긴 국수를 먹었다면 그럴 듯도 하겠지만, 왕옌추가 양책이 남긴 국수를 이어서 먹었다는 것은 분명 무언가를 말해주는 것이었다.

자오잉은 조금은 원망스럽고 조금은 자책스러웠다. 왜 양책과 자신의 관계는 한 걸음 더 나아갈 수 없는 걸까. 단지 자신이 적극적이지 못해서일까.

하지만 어떻게 더 적극적이어야 한단 말인가. 자신이 그에게 가짜 남자친구를 부탁했고, 두 사람 사이에 이따금 묘한 기류가 흐르기도 했는데, 이것만으로는 부족한 걸까. 정말로 자신이 염치없이 매일 그를 쫓아다녀야만 하는 걸까.

순간 자오잉은 막막해졌다. 자신의 행복, 자신의 사랑이 모두 그 여름의 달밤에, 자신의 한순간 망설임 때문에 엉망진창이 되어버린 것 같았다.