제147장 오래도록 기다려 온……

특히 아버지가 양결환을 인정해 준 것이 천수탕의 신념을 더욱 굳혀 주었다. 천페이는 직업 특성상 사람을 꽤 까다롭게 보는 편이라 쉽게 누군가를 존경하지도, 쉽게 누군가를 눈여겨보지도 않았지만, 양결환에 대한 인상은 지극히 좋았다.

양책이 몇 가지 우연이 겹쳐 다른 여자와 관계를 맺게 되었지만, 천페이는 그 일이 양책 탓만은 아니라고 여겼다. 그런 상황에서 왕린이 함정을 파 놓았고, 양책은 또 정상적인 혈기 왕성한 사내아이였으니 어쩌다 실수를 저지를 수도 있는 노릇이었다.

중요한 것은 양책이 실수를 저지른 뒤에 그 책임을 질 수 있느냐였다. 지금 보아하니 양책은 제법 잘해 왔다. 천페이는 자신의 딸이 그때의 린옌허와 이미 자매가 되었다는 걸 몰랐지만, 그래도 양책의 그때 태도는 천페이로 하여금 꽤 인정하게 만들었다.

»형님, 세 분 형수님, 어서 앉으세요.« 장빈이 방 안을 분주히 오가며 종업원이 해야 할 일을 대신 했다. 소독장에서 그릇과 젓가락을 꺼내 오자 옆에 있던 종업원은 다소 쑥스러워졌다. 그녀도 이 방에 있는 이들이 모두 사장의 귀빈임을 알고 있어, 혹시라도 소홀히 하면 안 된다는 생각에 손님들이 직접 나서게 하는 꼴이 자신의 무능함을 드러내는 것 같아 부끄러웠던 것이다.

»손님, 이건 제가 하겠습니다.« 종업원이 연옌에게 말했다.

»됐어요, 내가 할게요.« 장빈이 손을 저으며 웃었다. »나가서 바쁜 일 보세요, 여긴 당분간 필요 없어요.«

장빈이 굳이 혼자 하겠다고 하자 종업원도 어쩔 도리가 없었다. 어떤 손님들은 자기가 직접 하는 걸 좋아하기 마련이고, 그런 손님을 본 적도 있었다. 다만 그런 경우는 대개 부하가 상사에게 잘 보이려고 그러는 것이었는데, 장빈과 옌은 꽤 친한 친구 사이로 보였고 상하 관계도 아니었다.

하지만 장빈이 양책을 ‘형님’이라고 부르는 걸 보면 둘은 의형제 같은 사이인 듯했고, 그렇다면 장빈이 조금 애쓰는 것도 이상할 게 없었다. 종업원은 방에서 나가 요리 준비에 분주했다.

»양책, 생일 축하해.« 진수탕 일행도 장빈도 입을 열지 않았는데, 조사사가 먼저 말하며 작은 상자를 건넸다. »이건 네 생일 선물이야.«

»고마워.« 양책이 얼른 선물을 받아 들었다. »사사 네가 날 위해 선물까지 준비할 줄은 몰랐네. 장빈 이 녀석은 참 신경도 안 썼더라.«

»아니야, 걔가 준비하라고 한 거야.« 조사사가 달콤하게 웃으며 말했다. »그런데 우리 둘의 형편이 지금 너만큼 좋지 않으니까, 눈에 안 차다고 하면 안 돼.«

양숴쉬안은 속으로 고개를 끄덕였다. 장빈이 조사사 같은 아내를 얻은 건 분명 큰 복이었다. 장빈의 모습만 봐도 그가 선물 같은 건 전혀 준비하지 않았다는 걸 알 수 있었다.

양책과 장빈의 관계는 서로가 잘 알고 있어서 이제 선물 같은 겉치레가 필요 없었다. 작년 양책 생일 때도 장빈은 선물을 주지 않았으니, 이 선물은 분명 조사사가 자기 판단으로 산 것이었다. 다만 남들 앞에서 장빈의 체면을 넉넉히 세워 준 것뿐이었다.

»당연히 안 그러지. 너희 둘이 준 거라면 연필 한 자루라도 정성이잖아.« 양숴쉬안이 웃으며 선물을 풀어 보았는데, 그 안의 물건을 보고 양책의 눈이 휘둥그레졌다.

자신과 장빈의 큐版 인형이었다. 양책이 책상 앞에 앉아 있고 장빈이 곁에 서서 눈썹을 춤추며 무언가를 떠들고 있는 모습이, 고등학교 시절 쉬는 시간마다 두 사람이 늘 하던 모습 그대로였다.

손에 든 작은 공예품을 보며 양책은 감탄을 금치 못했다. 조사사는 정말 마음 씀씀이가 깊었다. 이런 선물을 준비하다니, 값은 그리 비싸지 않을지 몰라도 그 의미는 남달랐다.

지금의 양책에게는 겉치레 물건들이 더 이상 매력이 없었기에, 이런 기념할 만한 선물일수록 더욱 아끼고 좋아하게 되었다.

»와, 이렇게 닮았어.« 진수탕도 감탄사를 내뱉었다. »사사, 언제 주문 제작한 거야?«

»우리 회사 디자이너한테 부탁해서 만든 거야.« 조사사는 양책이 무척 좋아하자 안심했다. 양책이 마음에 들어 하지 않았다면 그녀와 장빈의 체면이 모두 서지 않았을 테니까.

»몽옌, 즈윈, 자자, 너희 셋 선물은?« 양책은 조사사가 준 이 소중한 선물을 조심스레 챙겨 넣은 뒤 진수탕 일행에게 물었다.

»우리 선물은 아직 줄 수 없어. 집에 돌아간 다음에 이야기하자.« 진수탕이 신비롭게 말했다.

»설마 급하게 나오느라 준비하는 걸 깜빡한 거 아니지?« 양책이 진수탕의 괴상한 태도를 보고 의아해서 물었다.

»호호, 집에 가면 알게 될걸.« 진수탕은 웃기만 하고 더 말하지 않았다.

»그래, 그래도 선물 안 줘도 괜찮아. 너희만 내게 다 오면 되니까.« 양책이 히히 웃었다. 그는 생일 선물 같은 건 신경 쓰지 않았다. 정성만 있으면 그걸로 충분했다.

양숴쉬안의 말을 듣고 진수탕과 린옌허, 저우옌닝이 단숨에 얼굴을 붉혔다. 저우옌닝은 아직 옌과 그런 사이가 아니었기에 이 순간 얼굴이 가장 빨갛게 달아올랐다.

»무슨 말도 안 되는 소리야, 남들도 있는데.« 진수탕이 양숴쉬안을 흘겨보며 말했다.

»하, 장빈이랑 조사사도 남이라고 하긴 그렇잖아.« 양숴쉬안이 뻔뻔하게 말했다.

»맞아요, 저희는 아무것도 못 봤고 못 들었어요. 형님, 형수님, 방금 무슨 말씀 하셨어요?« 장빈도 억울한 척하며 맞장구쳤다. »보세요, 제 귀가 방금 갑자기 안 들리기 시작했어요. 기회 봐서 손 좀 봐야겠네요.«

장빈의 너스레에 진수탕도 더는 표정을 굳히지 못하고 모두 함께 껄껄 웃었다.

그때 방문이 두드려지더니 종업원이 요리 접시를 들고 들어왔다. 이 시간은 식사 시간대가 아니었고 사장이 특별히 당부한 터라 요리가 빠르게 올라와, 눈 깜짝할 사이에 탁자가 가득 찼다.

작년에는 사람이 적어 장빈과 옌 둘뿐이었기에 요리를 그리 많이 시키지 않았지만 올해는 달랐다. 사람이 여섯으로 늘었으니 장빈도 이것저것 더 주문했다.

»형님, 생일 축하해요.« 장빈은 한참을 망설여도 뭐라 좋은 축하 인사를 찾지 못했고, 생일 축하한다는 말이 더 간단하다 싶어 술잔을 들며 말했다.

»고마워.« 양숴쉬안이 술잔을 들어 장빈과 부딪치고, 둘은 단숨에 잔을 비웠다.

진수탕은 양책에게 술을 조금만 마시라고 일러 주고 싶었지만, 조사사가 아무 말도 하지 않는 데다 양책이 오늘처럼 기뻐하기도 드물었기에 그냥 참기로 했다.

그래도 주로 술을 마신 건 양책과 장빈이었고, 진수탕과 린옌허, 저우옌닝, 조사사 네 사람은 맛만 볼 뿐 조금밖에 마시지 않았다.

평화롭고 뜨거운 분위기 속에서 일 년이 지나갔다. 양책은 또 한 살을 먹었다. 이는 그가 풋내기 청년에서 지금에 이르기까지, 이름 없는 존재에서 쑹장시와 지둔시의 지하 세력을 모두 거느리게 되기까지 성장해 온 세월이었다.

다만 양책은 비교적 조용히 해 왔고, 이런 일들은 세상에 알려지지 않았을 뿐이었다.

처음에는 진수탕 일행이 술을 마시지 않았지만, 생일 잔치의 들뜬 분위기를 이기지 못하고 양책과 장빈이 슬쩍 권하는 통에 그들도 어느새 얼큰해졌다.

»이따 노래방 가자.« 장빈이 제안했다.

»좋아, 불야천으로 가자.« 양숴쉬안은 제법 취한 목소리였다. 양숴쉬안은 주량이 좋은 편이었지만 오늘은 기분이 좋아 쉽게 취한 것이다. 그래도 기본적으로는 정신이 또렷했다.

»말지, 방에도 노래방 기기가 있으니까 여기서 하자. 자자를 봐, 벌써 거의 졸고 있잖아.« 진수탕이 손을 저으며 반대했다.

양숴쉬안은 진수탕의 말에 저우옌닝을 바라보았다. 과연 언제부터인가 저우옌닝은 탁자에 엎드려 있었는데, 이미 잠이 든 듯 작은 얼굴이 발그레했다.

저우옌닝의 주량은 분명 진수탕이나 린옌허, 조사사보다 약했다. 린옌허와 조사사는 회사의 술자리에 자주 참석했다. 술을 좋아해서는 아니었지만, 회사의 사장으로서 식사 자리 전에 한잔 먼저 하지 않으면 직원들이 마음 놓고 마시기 어려웠기에 오래도록 하다 보니 주량이 늘었다. 진수탕은 아마 천페이의 주량 좋은 유전자를 물려받았는지 두어 잔은 마실 수 있었지만, 린옌허와 조사사보다는 조금 약했다.

»생일 축하합니다, 생일 축하합니다…….« 생일 축하 노래가 흘러나오자 진수탕과 린옌허가 마이크를 들고 아리따운 몸짓으로 양책 눈앞에서 흔들었다. 양숴쉬안은 마음까지 취하는 듯했다. 이 정경에 양책은 감회가 북받쳤다. 이렇게 평화로운 나날이 영원히 이어지면 얼마나 좋을까. 그러나 양숴쉬안은 진수탕의 성정을 잘 알고 있었다. 린옌허와 저우옌닝을 받아들인 것도 단지 몇 가지 우연이 겹친 탓이었다. 린옌허는 양책이 억지로 그런 사이를 만들었으니 어찌 됐든 양책이 책임을 져야 했고, 그래서 진수탕이 대신 그 책임을 안은 셈이었다. 저우옌닝은 양책을 위해 총알을 막아 낸 사람이었으니, 진수탕으로서도 이치상 그를 차갑게 대할 수 없었다. 양책을 위해 목숨까지 버릴 수 있는 여자였으니까. 그래서 양책은 진수탕이 린옌허와 저우옌닝을 받아들인 뒤에도 다른 사람까지 계속 받아 주리라고는 생각하지 않았다. 물론 진수탕이 남령과 소야를 인정한 것도 사실이지만, 그것은 어쩔 수 없이 받아들여야 했던 사람들이라 진수탕도 아무런 방법이 없었던 것이다.

생일 축하 노래 한 곡이 끝나자 모두 편하게 즐겼다. 장빈과 조사사는 사랑 노래를 몇 곡 함께 불렀는데, 장빈의 노랫소리가 그리 듣기 좋지는 않았지만 술기운 덕에 거칠박력한 목소리가 나름의 맛을 냈다.

두 사람이 노래를 부른 뒤에는 양책과 세 여자에게 같이 부르자고 떠들어 댔다. 하지만 저우옌닝은 이미 취해 잠들었기에 진수탕과 린옌허만 양숴쉬안과 함께 부를 수 있었다.

양책과 진수탕, 린옌허는 서아의 노래 한 곡을 불렀다. 왜 서아의 노래를 골랐는지는 세 사람 모두 마음속으로 알고 있었다. 진수탕 역시 양책의 생일을 맞아 일부러 양책 앞에서 자신의 도량을 보여 주려 한 것이리라.

왁자지껄하게 떠들며 저녁 무렵까지 이어진 생일 잔치는 그렇게 흥겹게 끝났다. 저우옌닝은 여전히 몽롱한 상태였는데, 양책과 진수탕이 탁자에서 일으켜 세우자 »더 마실래?« 하고 물었다.

»그만 마셔, 마시려면 집에 가서 마시자.« 양숴쉬안이 말했다.

저우옌닝은 그제야 잔치가 끝났음을 깨닫고 미안한 듯 웃으며 양책 일행과 함께 호텔 방을 나섰다. 양책은 술을 마셨기에 바오린에게 전화를 걸어 차를 몰아 기사 노릇을 해 달라고 했다.

이때 포린은 이미 일찍 도착해 호텔 로비에 서서 쥐위안춘 주인과 담소를 나누고 있었다. 쥐위안춘 주인은 ‘표 형’의 명성을 들은 적은 있었으나 그 얼굴을 본 적은 없었고, 포린도 자기소개를 하지 않은 채 그저 사람을 기다린다고만 말했을 뿐이었다.

포린은 쥐위안춘 주인과 이야기를 나누던 중, 의도적으로 화제를 오늘 건달들이 와서 소란을 피운 정황으로 끌어갔다. 쥐위안춘 주인이 들려준 경위를 듣고 포린 역시 몹시 의아했다. 자신은 그런 명령을 내린 적이 결코 없었기 때문이다.

지금 밍양 경비 회사와 부예톈, 톈상셴징의 수익은 이미 상당했기에 보호비를 걷는 따위의 일을 할 필요가 없었다. 게다가 밍양 부동산도 최근 사업을 시작해, 저우옌닝의 어머니가 운영하는 부동산 회사 그리고 쑨제의 집안 회사와 함께 세 회사가 힘을 합쳐 성내 최대의 휴양지를 조성하고 있었다. 이런 사업들의 수입은 백만 단위로 계산되니 보호비 수익 따위에는 전혀 신경 쓸 필요가 없었다.

포린이 확신할 수 있는 것은 분명 누군가가 자신의 이름을 빌려 사기 행각을 벌이고 있다는 사실이었다. 다만 부정할 수 없는 것은, 그자가 시기와 사람들의 심리를 잡아채는 데 매우 능하다는 점이었다. 그 사람들이 포린 본인에게 가서 확인할 리가 만무했기 때문이다. 첫째는 포린을 쉽게 만날 수도 없고, 둘째는 감히 찾아갈 엄두도 내지 못할 터였다.

이에 포린은 쓴웃음을 금치 못했다. 그는 또한 잘 알고 있었다. 이 일을 적절히 처리하지 못하면 밍양 경비 회사의 명성에 큰 악영향을 미치리라는 것을. 본래 밍양 경비는 브랜드를 쌓아 가며 남의 재산 안전을 지키는 곳인데, 반대로 남을 갈취하고 있으니 포린이야말로 사태가 계속 악화되는 것을 두 눈 뜨고 보고만 있을 수는 없었다.

»사장님, 걱정 마세요. 내일 제가 사람들을 데리고 와서 여기서 기다리겠습니다. 누가 감히 와서 돈을 뜯어 가는지 한번 두고 보자고요.« 포린은 근심에 잠긴 사장의 얼굴을 보며 위로하듯 말했다.

»아, 당신은……« 사장은 포린이 갑작스레 그런 말을 꺼내자 어리둥절해하다가 곧 반응해 말했다. »형님, 경찰이세요? 아이고, 제가 쓸데없는 말을 늘어놓았네요. 이 일은 우리 업계의 암묵적인 규칙 같은 거라, 그냥 모르는 척하세요. 그러지 않으면 내일은 피해도 앞날은 피할 수 없어 언젠가는 골탕을 먹을 겁니다. 어차피 식당도 그만둘 생각이었으니, 얼마 뒤에 적당한 매수자를 찾아 넘길 겁니다. 지금은 다른 건 바라지도 않고 그저 무탈하게, 일이 벌어지지 않기만을 바랄 뿐입니다.«

이것이 참으로 쥐위안춘 사장이 이 순간 품은 진심이었다. 첫째는 정말로 계속 운영하고 싶지 않아서였고, 둘째는 말썽에 휘말릴까 두려워서였다. 그 건달들은 결코 만만히 볼 상대가 아니었다. 확실히 경찰이 오면 그들은 쫓겨 달아나겠지만, 그다음 날, 그다음 다음 날은? 자칫 경찰이 없는 날을 골라 덮쳐 올지도 모르는 일이었다. 쥐위안춘 사장으로서는 감히 그런 모험을 할 수 없었다. »허허.« 포린은 사장의 말을 듣고 웃으며 명함 한 장을 꺼내 건넸다. »제 명함입니다. 걱정 마세요. 내일은 제가 있으니 아무 일도 없을 겁니다.«

사장은 얼른 명함을 받아 들고 그 내용을 훑어보더니 이내 깜짝 놀란 표정을 지었다. 포린이라는 이름은 다소 낯설었지만, 그 위에 적힌 직함만큼은 그도 또렷이 알고 있었다.

밍양 경비 회사 총경리. 물론 포린에게는 다른 명함들도 있었다. 부예톈이나 톈상셴징 같은 곳의 명함 말이다. 다만 지금 필요한 것은 밍양 경비 회사라는 이름이었다.

»아!« 사장은 깜짝 놀라 손을 떨며 말했다. »표 형님, 당신이 표 형님이시군요?«

포린이 미소 지으며 고개를 끄덕였다. »그 사람들은 제 부하가 아닙니다. 그러니 사장님, 걱정 마세요. 이 일들은 제가 처리하겠습니다.«

사장이 막 고맙다는 말을 꺼내려는 순간, 포린이 이미 고개를 돌린 것이 보였다. 그때 양써가 저우옌닝을 업은 채 천수탕, 린옌허, 장빈, 자오쓰쓰와 함께 걸어 나오고 있었다. 포린은 이를 보고 얼른 달려가 맞았다. »양 형님.«

그러나 포린은 자신이 별로 도울 일이 없다는 것도 깨달았다. 설마 양써를 대신해 여자를 업어 줄 수도 없는 노릇 아닌가. 결국 그는 어쩔 줄 모른 채 멍하니 그 자리에 서 있을 수밖에 없었다.

»가서 차 문 좀 열어.« 양써가 고개를 끄덕이며 분부했다.

포린은 양써의 분부를 듣고서야 비로소 무거운 짐을 내려놓은 듯 재빨리 호텔 입구로 걸어갔다.

다음 화에 계속

1102. 양써의 바람

1102 양써의 바람. 포린이 이번에 몰고 온 차는 아우디 A8로, 양써의 요청에 따라 사 둔 것이었다. 확실히 한 회사의 총경리가 늘 금배(金杯) 승합차를 몰고 다니는 것도 격에 맞지 않는 일이었다. 그 자신이 개의치 않는다 해도 회사의 이미지는 신경 써야 했다.

결국 한 회사 총경리의 차는 상당 부분 그 회사의 실력을 대변하기 마련이었고, 이 또한 어쩔 수 없는 노릇이었다. 많은 고객이 이 점을 보기 때문에, 차가 너무 초라하면 당신에게 실력이 없다고 여기기 일쑤였다.

포린과 함께 온 차는 또 한 대, 뷰익 비즈니스카가 있었다. 장빈 역시 술을 많이 마셔 운전을 할 수 없어 차를 타고 돌아가야 했는데, 아우디 A8 한 대로는 그렇게 많은 사람을 태울 수 없었다.

장빈과 자오쓰쓰를 뒤따르던 뷰익 비즈니스카에 태우고, 양써는 천수탕, 린옌허, 저우옌닝과 함께 앞서 온 아우디 A8에 올랐다. 양써는 앞 조수석에 앉았고, 천수탕 등 세 여자는 뒷좌석에 앉았다.

아우디 A8의 실내는 무척 넓어 뒷좌석 자리가 컸고, 세 여자의 몸집은 또 아담했기에 세 사람이 앉아도 그다지 비좁지 않았다. 충분히 한 사람이 더 앉을 수 있을 정도였다.

세 여자가 차에 탄 탓에 포린도 아까 쥐위안춘 사장과 나눈 이야기에 관해 그다지 많이 말하지 않았다. 그러나 양써가 이미 그 일을 처리하라고 일러 두었으니, 포린은 잘 처리한 뒤 결과를 양써에게 보고하기만 하면 되었다.